Lockheed C-141 Starlifter
Le Lockheed C-141 Starlifter est un avion de transport militaire stratégique et tactique fabriqué par le constructeur aéronautique américain Lockheed dans les années 1960. La capacité standard était de 205 hommes de troupe, ou 168 parachutistes, ou 41.222 kg de fret.
Conception
En 1960, l'USAF demande l'élaboration d'un avion de transport stratégique à réaction à long rayon d'action pour remplacer le C-124 Globemaster II de Douglas. Lockheed fait alors un prototype qui vole pour la première fois le 17 décembre 1963 (en hommage au premier vol des frères Wright). Le premier appareil est livré en 1964 et il entre réellement en service dans l'US Air Force sous le nom de C-141A en 1965. En tout, 285 exemplaires de la version C-141A sont assemblés à l'usine Lockheed-Georgia de Marietta.
Comme il est plus résistant que prévu aux lourdes charges, une version allongée (dont le prototype YC-141B vole le 24 mars 1977) est réalisée et dès 1982, 270 C-141A sont transformés en C-141B. Enfin, en 1997, une dernière version modernisée "C" est imaginée pour utiliser au maximum les appareils jusqu'à leur mise à la retraite effective en mai 2006.
En raison de son coût élevé, l'avion n'est utilisé que par l'armée américaine, une proposition d'achat de 12 appareils par la France soutenu par le général Mitterand à été refusée par De Gaulle en 1968. L'Union soviétique construit un appareil équivalent depuis 1974, le Iliouchine Il-76.
En mars 1965 vola un C-141A modifié en cargo civil sous la désignation de Lockheed L-300. Cet avion avait reçu l'immatriculation N4141A. Il ne connut pas de suite, aucun client civil n'achetant de "Starlifter" civils. Sa propulsion était assurée par des JT3D-8A. Par la suite, il reçut l'immatriculation N714NA lorsqu'il passa sous la livrée de la NASA en tant que Kuiper Airborne Observatory.
Engagements
Le Starlifter est engagé dans diverses opérations liées à la guerre froide. En particulier, il est utilisé lors de la guerre du Viêt Nam pour rapatrier les soldats blessés et le matériel aux États-Unis. Il est aussi utilisé pour transporter les missiles balistiques comme les fusées Pershing ou encore dans le largage de parachutistes et de marines en zone ennemie.
Il est utilisé lors de la guerre du Golfe de 1990-1991 où il s'illustre avec le C-5, qui est conçu à partir du C-141.
Variantes
- C-141A : première version dont 285 appareils furent construits.
- NC-141A : il s'agit de 4 prototypes destinés par exemple à la NASA
- C-141B : version modernisée du A (apparue en 1977). Elle est rallongée de 7,16 m et peut être ravitaillé en vol.
- C-141C : version modernisée du B (apparue en 1997). Seule l'avionique a été amélioré, sur les 64 C-141B améliorés, les tableaux de bord deviennent informatisés.
Accidents
Jusqu'en 2005, 19 C-141 ont été détruits dans des accidents.
- Le 23 mars 1967, le pire accident au sol de la guerre du Vietnam a eu lieu sur la base aérienne de Da Nang, au Vietnam du sud, quand un contrôleur autorisa un A-6A Intruder au décollage alors qu'un C-141A-LM était autorisé à traverser la piste. L'équipage de l'A-6 voyant le Starlifter au dernier moment dévia de la piste en essayant d'éviter la collision, mais l'aile gauche de l'A-6 heurta le nez du C-141, qui prit feu immédiatement. Le C-141 était chargé de 72 bouteilles de gaz acétylène, ce qui causa une énorme explosion. Seul le loadmaster responsable du chargement pu s'échapper par la trappe arrière. Le A-6 s'immobilisa sur le dos, mais les pilotes survécurent.
- Le 12 avril 1967, C-141A s'écrase au décollage de Cam Rahn Bay AB, au Vietnam. Cinq membres d'équipage sur 7 sont tués.
- Le 28 août 1973, un C-141A s'écrase dans les montagnes près de Torrejon AB, en Espagne. Vingt-quatre passagers et l'équipage perdent la vie.
- Le 18 août 1974, un C-141A de la 437e MAW, à Charleston AFB, en Caroline du Sud, s'écrase sur le mont Potosi (5.800 m), à environ 27 kilomètres de sa destination, l'aéroport de La Paz, en Bolivie, tuant sept membres d'équipage.
- Le 21 mars 1975, un contrôleur aérien confond deux indicatifs et autorisé un C-141A de la base de McChord à descendre sous des minimums de sécurité et l'avion s'écrase sur le Mont Constance dans l'état de Washington, tuant 16 passagers et membres d'équipage.
- Le 28 août 1976, un C-141 décroche ets' écrase après un atterrissage avorté sur la base de Sondestrom, au Groenland, tuant 23 personnes sur 27 à bord. Ce même jour, un C-141 de la base McGuire se désintègre dans un violent orage alors qu'il est en descente sur la base RAF de Mildenhall, au Royaume-Uni, tuant 18 passagers et membres d'équipage.
- Le 12 novembre 1980, un C-141 s'écrase à l'atterrissage au Caire, en Egypte. Manquant de références visuelles, Il heurte le sol de nuit en plein désert. Les 13 personnes à bord sont tuées.
- Le 31 août 1982, C-141B est perdu dans les montagnes du Tennessee (Cherokee National Forest) au cours d'une mission de formation SOLL-I. Les enregistreurs de vol sont irrécupérables et il est supposé que l'équipage pourtant très expérimenté a heurté la montagne en expérimentant le mode MAP d'un nouveau radar couleur Bendix, utilisé en mode d'évitement du relief.
- Le 12 juillet 1984, un C-141B subi une panne non confinée du moteur 3 immédiatement après le décollage de NAS Sigonella, en Sicile. Les débris du moteur 3 détruisent le moteur numéro 4 aussi. D'autres débris pénètrent également dans la soute et déclenchent un feu sur une palette contenant de la peinture. L'incendie produit une fumée toxique qui atteint le poste de pilotage. L'avion entame une montée abrupte et s'écrase 198 secondes après le décollage. Les 8 hommes d'équipage et un passager sont tués. L'enquête révèle que l'équipage a respiré des fumées toxiques de cyanure avant l'impact. Suite à cet accident, des lunettes antifumée seront incorporées aux masques à oxygène de l'équipage.
- Le 20 février 1989 un C-141B s'écrase alors qu'il tente d'atterrir à Hurlburt Field, en Floride. L'avion exécute une approche de non-précision sur la piste 18 alors qu'un orage violent réduit la visibilité. L'avion descend sous l'altitude minimale et s'écrase dans une zone boisée au nord de Hurlburt Field, tuant 7 membres d'équipage et 1 passager.
- Le 1er décembre 1992, deux C-141B de la base McChord volent une mission de ravitaillement en vol de nuit est entrent en collision au-dessus du Montana. Les 13 membres d'équipage sont tués.
- Le 13 septembre 1997, un Tu-154M de la force aérienne allemande entre en collision avec un C-141 de l'USAF au large de la côte de Namibie. 24 membres d'équipage du Tu-154 et 9 sur le C-141 sont tués. Il s'avèrera que le Tupolev volait à une altitude de croisière erronée.
— — — = = — — —