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Le Fairchild C-119 est un avion de transport militaire américain conçu par Fairchild juste après la Seconde guerre mondiale. Il se caractérisait par un empenage bipoutre qui facilitait le chargement et le déchargement. Sa capacité de transport impressionnante pour l'époque lui a valu son surnom de wagon volant ou "Flying Boxcar". De 1947 à 1955, c'est 1.183 exemplaires qui furent construits pour être utilisés par une dizaine de pays différents.
Le C-119 a été conçu au départ comme une version améliorée du C-82 Packet du même constructeur: le poste de pilotage fut déplacé du dessus de la soute vers l'avant de l'appareil pour améliorer la visibilité du pilote, la soute de transport fut agrandie et renforcée pour améliorer la capacité d'emport, et des moteurs plus puissants furent installés car le C-82 s'avérait sérieusement sous-motorisé.
Désigné initialement XC-82B, le prototype fit son premier vol en novembre 1947 et le premier C-119B sorti des chaînes de l'usine Fairchild d'Hagerstown dans le Maryland en décembre 1949. Capable d'emporter une charge de 13,6 tonnes, 64 parachutistes ou 35 blessés couchés, il était doté d'équipements innovants comme un système de dégivrage et un système de navigation LORAN.
De 1948 à 1955, Fairchild construit 1.112 exemplaires du C-119 pour équiper l'US Air Force, l'US Navy et l'Marines Corps. Des pays comme le Canada, la Belgique, l'Italie, et l'Inde s'en portent également acquéreurs. Durant sa carrière, le C-119 semble avoir souffert de plusieurs problèmes au niveau des moteurs et de leurs hélices, qui ont entrainé un taux d'accident assez élevé.
Différentes versions du C-119 seront construites qui, à part les versions destinées à une utilisation particulière, se distinguent essentiellement par des modifications au niveau des moteurs et/ou des hélices, ainsi que quelques légères modifications de structure. Ainsi en 1951, Henry John Kaiser obtient un contrat pour construire 71 C-119F équipés de moteurs Wright R-3350-85 Cyclone qui, bien que dépourvus de turbo-compresseur, fournissent la même puissance que les Pratt & Whitney R-4360-20.
En 1967, 26 exemplaires du C-119G sont convertis en gunship AC-119G Shadow et autant en AC-119K Stinger. Les AC-119 sont armés de 4 mitrailleuses de 7,62 mm tirant par des sabords sur le côté, de projeteurs pour le tir de nuit et divers systèmes électroniques. Le AC-119K dispose en plus de 2 canons de 20 mm, d'un radar, et de 2 réacteurs General Electric J85 pour faciliter le décollage.
Le C-119 a été utilisé par les États-Unis d'Amérique pendant la Guerre de Corée et la Guerre du Vietnam. La version AC-119 gunship étant mis en oeuvre pendant la Guerre du Vietnam uniquement.
Des C-119 de la compagnie Civil Air Transport sont également utilisés pour aider la France pendant la Guerre d'Indochine: ces avions portent les cocardes françaises mais sont en fait pilotés par des américains sous contrôle de la CIA. Ils jouent un rôle important pendant la bataille de Bataille de Dien Biên Phu.
L'Inde a utilisé ses C-119 notamment pendant la troisième guerre indo-pakistanaise.
Les États-Unis d'Amérique, la Belgique, le Brésil, le Canada, l'Éthiopie, l'Inde, l'Italie, la Norvège (qui utilisa 8 avions ex-belges), la République du Viêt Nam et TaÏwan.
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Caractéristiques
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