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Issu de spécifications du British Air Staff de 1935 le Boulton Paul Defiant était un chasseur monomoteur dépourvu d'armement vers l'avant et équipé d'une tourelle de 4 mitrailleuses Browning de 7,7 mm.
Ce type d'avions était destiné à s'en prendre aux bombardiers ennemis en les attaquant par en dessous, partie supposée la moins défendue.
Ce concept s'avéra désastreux dans la pratique face aux escortes de chasseurs accompagnant les bombardiers, contre lesquels ils n'avaient que très peu de moyens de défense. Et cela d'autant plus qu'il utilisait le même moteur que le Hurricane, alors qu'étant plus lourd, il était par conséquent moins rapide que ce dernier.
Néanmoins, dans les premiers temps, de nombreux aviateurs allemands confondaient cet avion avec les Hurricane ou Spitfire, cette méprise s'avéra funeste pour eux. Sachant que ces avions ne possédaient pas de tourelles arrières, les aviateurs allemands les attaquaient par l'arrière. Quand cette erreur fut corrigée les succès du Boulton chutèrent.
L'inefficacité du concept conduisit à reléguer très rapidement les Defiant à la chasse de nuit puis à les retirer du service après que l'emploi d'avions plus efficaces tel que le Beaufighter puis le Mosquito se généralisa au printemps de 1941. La carrière du Defiant dans la chasse de nuit s'acheva en mai 1942.
L'avion fut ensuite relégué à des tâches secondaires, telles le remorquage de cibles ou le sauvetage en mer où sa grande endurance fut très appréciée. La dernière unité à le faire voler fut le Squadron 733 de la Fleet Air Arm à Ceylan jusqu'en octobre 1946.
L'unique appareil complet survivant est un Defiant NF.I ,immatriculé "N1671", exposé au Royal Air Force Museum de Hendon près de Londres1,2.
C'est l'un des 4 boulton Paul Defiant livrés le 17 septembre 1940 au No. 307 Polish Night Fighter Squadron de la base RAF Kirton in Lindsey (Lincolnshire, Angleterre. Il fut ensuite versé au No. 153 Squadron à la fin du mois d'octobre 1941, puis au No. 285 Squadron en 1942. En 1954, il fut déclaré stocké comme pièce de musée et exposé au RAF Museum à partir de 1971.
Cet appareil fut acheminé le 20 mai 2009 à l'aéroport de Roschester pour restauration par la Medway Aircraft Preservation Society (MAPS)3. Il retourna au musée de Hendon, le 6 décembre 20124.
Il existe néanmoins deux autres Defiant Mk.I partiellement en état, les N1766 et N33785.
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