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Le Gloster E28/39 (parfois appelé "Gloster Whittle", "Gloster Pioneer", ou "Gloster G.40") est le premier avion à réaction britannique, conçu par l'ingénieur Franck Whittle chez Gloster Aircraft Ltd. Cet avion était un prototype qui fut déterminant dans le développement du futur Gloster Meteor et n'a jamais servi en opérations de combat, durant la Seconde Guerre mondiale.
Le Gloster E28/39, numéro de série "W4041/G", (/G indiquant que l'avion doit être constamment gardé) fut le premier avion à réaction anglais à voler le 15 mai 1941, piloté par Gerry Sayer. Un second prototype W4046/G vola le 1er mai 1943 mais s'écrasa le 30 juillet.
Le nom E.28/39 vient de ce que l'avion fut construit en fonction de la 28ème spécification "expérimentale" publiée par le ministère de l'Air en 1939.
En septembre 1939, sorti une spécification du ministère de l'air Anglais demandant à la firme Gloster la réalisation d'un avion destiné aux tests en vol de l'un des nouveaux turboréacteurs conçus par Frank Whittle.
Travaillant en étroite collaboration avec Whittle, George Carter, l'ingénieur en chef de Gloster, dessina un petit aéronef à aile basse de conception très classique. Un contrat pour deux prototypes fut signé par le ministère de l'air le 3 Février 1940 et le premier fut achevé en avril 1941. La construction avait commencé en Hucclecote près de Gloucester, mais fut ensuite transférée chez Régent Motors, l'endroit étant considéré plus sûr, vis à vis des risques de bombardement.
L'avion fut emmené à Hucclecote pour les essais qui commencèrent le 7 avril avec un moteur W.1 de la société Power Jets non homologué pour le vol. Ces essais s'étant achevés de façon satisfaisante, l'appareil fut équipé d'un nouveau moteur, et le 15 Mai, le chef pilote d'essai de Gloster, le lieutenant Gerry Sayer s'envola pour la première fois grâce à la poussée d'un turboréacteur sur la base de la RAF à Cranwell, près de Sleaford dans le Lincolnshire. Le vol dura 17 minutes et fut un succès complet. Les tests sur des versions de plus en plus raffinées du moteur continuèrent au cours des mois suivants. Plus tard dans le programme de tests, de petites dérives auxiliaires furent ajoutées à l'extrémité du plan horizontal de l'avion afin de fournir plus de stabilité à haute vitesse.
La spécification E.28/39 prévoyait initialement le montage de deux mitrailleuses Browning de calibre .303, mais ces dernières ne furent jamais montées.
Le deuxième prototype, (numéro de série W4046), rejoint le programme d'essais le 1er Mars 1943, d'abord équipé d'un moteur Rover W2B. Les essais révélèrent des problèmes avec l'huile moteur et les lubrifiants. Le deuxième prototype fut détruit le 30 Juillet dans un accident causé par une défaillance du mécanisme des ailerons à cause de l'usage d'un mauvais type de graisse. Le pilote se tira heureusement d'affaire de cette aventure.
Le premier prototype continua les essais en vol jusqu'en 1944, date à laquelle de nouveaux avions à réaction furent disponibles. Bien que le Gloster E.28/39 n'ai pas été en mesure d'atteindre des vitesses élevées, il s'est avéré être une plate-forme expérimentale de qualité et présentait par ailleurs un bon taux de montée et un plafond très honorable. En outre, l'expérience avec le E.28/39 a ouvert la voie pour la Grande-Bretagne vers le premier chasseur à réaction opérationnel, le Gloster Meteor.
En 1946, le premier prototype, (numéro de série W4041), fut placé dans le musée des sciences de Londres, où il est toujours exposé. Une réplique grandeur nature fut placée sur un obélisque sur un rond-point près du périmètre nord de l'aérodrome de Farnborough comme monument dédié à Frank Whittle. Un modèle similaire est exposé au milieu d'un rond-point à Lutterworth dans le Leicestershire, endroit où le moteur fut produit.
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