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Le Pfalz D.XII est un chasseur construit par la firme allemande Pfalz Flugzeugwerke. Conçu par Rudolph Gehringer comme successeur du Pfalz D.III, le D.XII est entré en service en nombre important vers la fin de la Première Guerre mondiale. Ce fut le dernier Pfalz à avoir connu un service généralisé. Bien que le D.XII ait été un avion de chasse efficace, il fut éclipsé par le très populaire Fokker D.VII.
Au début de 1918, l'Idflieg (Inspektion der Fliegertruppen) distribua aux constructeurs aéronautiques allemands un rapport d'ingénierie détaillé sur le SPAD S.VII, dont la structure d'aile était considérée comme étant bien conçue. Pfalz étudia donc plusieurs prototypes dérivés de Pfalz D.III avec des ailes de type SPAD, ce qui allait donner naissance au Pfalz D.XII. Le nouvel avion était propulsé par le moteur Mercedes D.IIIaü de 180 ch et continuait à utiliser la construction de fuselage monocoque à revêtement en contreplaqué Wickelrumpf breveté par Roland. Contrairement au précédent, le D.XII utilisait une formule biplan. De plus, le radiateur à ailettes affleurant était remplacé par un radiateur de type automobile monté à l'avant du moteur.
Le prototype D.XII a volé pour la première fois en mars 1918 et par la suite, Idflieg allait émettre un ordre de production pour 50 avions. Pfalz travailla sur plusieurs prototypes de D.XII en vue de la deuxième compétition de chasseurs organisée à Adlershof en mai / juin 1918. Seuls Ernst Udet et Hans Weiss privilégiaient le D.XII au détriment du Fokker D.VII. L’appareil réussit son Typenprüfung (essai de type officiel) le 19 juin 1918.
Des difficultés avec le radiateur, qui utilisait des tubes verticaux plutôt que la structure en nid d'abeille plus commune, allaient retarder les premières livraisons du D.XII jusqu'en juin. Les 200 premiers exemplaires de production peuvent être reconnus par leur dessin d'aileron et de gouvernail rectangulaire. Les avions suivants présentèrent un profil de gouvernail de direction plus large et arrondi.
Le D.XII commença à équiper les Jagdstaffeln, principalement des unités bavaroises, en juillet 1918. La plupart des unités exploitaient le D.XII en conjonction avec d’autres types de chasseurs, mais les unités situées dans des secteurs plus calmes du front étaient complètement équipées de D.XII.
Alors que le D.XII constituait une nette amélioration par rapport aux obsolètes Albatros D.Va et Pfalz D.IIIa, il n’a cependant pas suscité l’attention des pilotes allemands, qui préféraient fortement le Fokker D.VII. Le lieutenant Rudolf Stark, commandant de Jasta 35, allait écrire:
"Personne ne voulait piloter ces Pfalz sauf sous contrainte, ou alors ceux qui devaient faire le plus de bruit possible pour s'exercer à les utiliser.
Plus tard, les pilotes s'accoutumèrent plutôt bien avec ces machines. Ils volaient assez décemment et pouvaient toujours suivre le rythme des Fokker. En fait, ils étaient même meilleurs en piquer. Mais ils étaient lourds à manœuvrer, ce qui les désavantageait par rapport au Fokkers. Le Fokker était un animal qui répondait au moindre mouvement de la main et pouvait presque deviner la volonté de l'adversaire à l'avance. Le Pfalz était un lourd charretier maladroit qui n'obéissait qu'à la force la plus brutale.
Ceux qui ont piloté les Pfalz l'ont fait parce qu'il n'y avait pas d'autres machines pour eux. Mais ils ont toujours regardé avec envie les Fokker et ont prié pour la possibilité rapide d'un échange."
Grâce à sa voilure robuste et à son fin profil d'aile, le D.XII avait conservé les excellentes caractéristiques de plongée à haute vitesse du précédent Pfalz D.III. Comme la plupart des chasseurs contemporains, cependant, le D.XII accusait un décrochage brutal et une tendance marquée à rentrer en autorotation. En outre, les pilotes critiquèrent le D.XII pour sa longue course au décollage, ses commandes lourdes et son comportement "maladroit" dans les airs. Le taux de roulis, en particulier, ne fut jamais satisfaisant. Les atterrissages étaient difficiles car le D.XII avait tendance à flotter au-dessus du sol et le train d'atterrissage était fragile. Les équipes au sol n'aimaient pas le long câblage solidarisant ailes des deux travées, ce qui nécessitait davantage d'entretien que les ailes en demi-cantilever du Fokker D.VII. Les évaluations des avions capturés par les pilotes alliés furent également défavorables.
Entre 750 et 800 D.XII avaient été complétés au moment de l'armistice. Un nombre substantiel, peut-être jusqu'à 175, furent livrés aux Alliés. Quelques-uns d'entre eux seraient expédiés aux États-Unis et au Canada pour évaluation.
Pfalz expérimentaux types D : Au cours du développement du D.XII, Pfalz a produit plusieurs prototypes dérivés de Pfalz D.III avec des ailes de type SPAD et des radiateurs "auriculaires" de Windhoff.
Pfalz D.XIIf : Le moteur BMW IIIa surcompressé aurait amélioré les performances de la variante D.XIIf. Les archives montrent que Pfalz a reçu 84 moteurs de ce type entre juillet et octobre 1918, mais il n’existe aucune preuve photographique de la production de D.XII équipés de BMW IIIa. Dans son autobiographie, Anthony Fokker affirme que des pilotes avaient délibérément détruit des D.XIIf afin que les moteurs puissent être récupérés et installés sur des Fokker D.VII.
Pfalz D.XIV : Le Pfalz D.XIV était un dérivé du D.XII, utilisant le même fuselage et la même structure d’aile. Le D.XIV se différenciait principalement par le remplacement du Mercedes D.IIIaü de 180 ch par un Benz Bz.IVü de 200 ch, un moteur beaucoup plus lourd. Pour faire face à cette augmentation de puissance et de poids, le D.XIV reçut des ailes plus longues et un stabilisateur vertical élargi. Des ailerons élargis furent montés pour maintenir le taux de roulis. Quelques prototypes ont été testés lors de la deuxième compétition Adlershof et une petite commande de production allait suivre. Une production qui fut rapidement arrêtée, cependant, et le D.XIV ne vit jamais le service actif. Le D.XIV n’offrait pas d’augmentation sensible des performances par rapport au D.XII et le moteur Benz Bz.IVü était surtout nécessaire pour équiper les avions de reconnaissance.
Dans les années 1920, deux D.XII ont été vendus en tant que surplus de guerre à la Crawford Airplane & Supply Co. de Venice, en Californie. Bien que gravement détérioré, l'avion est brièvement apparu dans le film de 1930, The Dawn Patrol. Ces deux D.XII allaient finalement été vendus à des collectionneurs privés. Aujourd'hui, l'un de ces avions est exposé au Seattle Museum of Flight, après sa vente par le défunt Champlin Fighter Museum, à Mesa, en Arizona. Le second est exposé au National Air and Space Museum, à Washington DC.
Un D. XII préservé est également exposé au Musée de l’air et de l’espace du Bourget, près de Paris.
Le numéro de série 2600/18 était l’un des nombreux Pfalz D.XII attribués à l’Australie en 1919 aux termes de l’Armistice. Son historique de service est inconnu. À la fin de 1919, l'avion a été expédié du 2e dépôt de sauvetage pour aéronefs en France en Angleterre, puis en Australie. Il fut exposé temporairement à Melbourne et à Adélaïde en 1920. En 1924, l'avion fut mis en exposition à Sydney.
L'avion au numéro de série 2600/18 fut entreposé en 2001. Après une restauration complète au Treloar Technology Center de Canberra, l'avion mis en exposition au hall ANZAC de l'AWM en 2008.
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