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Baptisé "Clipper" en référence aux grands navires transocéaniques, le Boeing 314 fut la réponse de l'ingénieur Wellwood E. Beall à une spécification émise en 1935 par la Pan American portant sur un avion de transport capable de traverser l'Atlantique dans de bonnes conditions de sécurité et de confort. La première commande de Pan Am fut signée en juillet 1936 et portait initialement sur 6 machines.
Après le premier vol du 7 juin 1938, 12 machines furent construites au total sur une période de trois ans. Le vol inaugural transatlantique qui eu lieu le 20 mai 1939 était un vol postal reliant Port Washington à Marseille, via les Açores et Lisbonne. La première traversée avec passagers fut effectuée par le "Dixie Clipper" le 28 juin 1939. Il était alors le plus gros avion de transport du monde. Le "Yankee Clipper" relie New York à Southampton pour la première fois le 8 juillet 1939.
Des noms de baptême différents, tels "American Clipper", "Anzac Clipper", "Atlantic Clipper", "California Clipper", "Pacific Clipper", "Capetown Clipper" et "Honolulu Clipper" seront utilisés par la compagnie. Malheureusement pour Pan Am, les vols transatlantiques seront interrompus après seulement trois mois d'opération, lorsqu' éclate la seconde guerre mondiale en septembre 1939.
Le Boeing 314 est alors affecté au transport de matériel et personnel militaire et c'est à son bord que le président Roosevelt se rend au Maroc en 1943 pour rencontrer Winston Churchill lors de la conférence de Casablanca. Le premier ministre anglais utilisera également le 314 à maintes reprises pendant la guerre lors de vols intercontinentaux.
Le confort à bord du "Clipper" avait atteint un niveau sans précédent. Cinq compartiments passagers offraient un maximum de 74 sièges ou alors 40 couchettes dans la configuration "vol de nuit". Des toilettes séparées pour les femmes et pour les hommes étaient prévues, ainsi que des cuisines et un compartiment salon convertible en salle à manger.
Dérivé du bombardier XB-15 dont il empruntait notamment les ailes, le Clipper bénéficie du supplément de puissance délivré par les quatre moteurs Wright Cyclone de 1.500 cv. Des stabilisateurs ("sponsons") assurant la stabilité sur l'eau font aussi office de réservoir à carburant dont la capacité totale atteignait 16.000 litres. La triple dérive caractéristique est adoptée suite aux problèmes de stabilité de cap que les prototypes équipés d'une simple ou double dérive ont connu.
Encouragée par le succès des six premières machines, Pan Am passe commande pour six modèles 314A dont le premier exemplaire volera le 20 mars 1941. Des six avions, trois seulement seront livrés à Pan Am, les autres étant utilisées par la compagnie anglaise BOAC qui les rendra en 1948 à leur pays d'origine. Sur le total des 12 machines construites par Boeing, cinq "Clipper" seront également utilisées par l'USAAF et l'US NAVY.
L'avion sera utilisé sur les lignes du Pacifique, en Asie et en Afrique de l'Est. Pan Am exploitera ses "Clipper" jusqu'en 1946, mais certaines de ces machines voleront encore jusqu'en 1951 au sein de compagnies charter.
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Numéro | Type | Nom | Période de service |
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NC18601 | Boeing 314 | Honolulu Clipper | Atterri avec succès 1000 km à l'est d'Oahu, après avoir perdu la puissance sur deux de ses moteurs lors d'un vol pour l'US Navy, le 3 Novembre 1945. Les mécaniciens de l'escorteur Manilla Bay furent incapables de réparer en mer. On tenta de remorquer l'hydravion mais celui-ci fut endommagé lors d'une collision avec le bateau. L'appareil fut coulé le 14 Novembre à coups de canon de 20 mm, la récupération s'avérant impraticable. |
NC18602 | Boeing 314 | California Clipper | Rebaptisé Pacific Clipper vendu à World Airways 1939-1950 |
NC18603 | Boeing 314 | Yankee Clipper | A débuté le service postal transatlantique (1939-1943). Fut détruit le 22 février en approche à Lisbonne lorsqu'une aile toucha l'eau en virage. 24 des 39 personnes à bord furent tuées dans l'accident. |
NC18604 | Boeing 314 | Atlantic Clipper | 1939-1946. Racheté par l'US Navy en 1942, mais fut opéré par Pan Am avant d'être cannibalisé. |
NC18605 | Boeing 314 | Dixie Clipper | Débuta le service de passagers transatlantique (1939-1950). Fut vendu par la suite à World Airways. Ce fut l'avion du premier vol présidentiel lors de la conférence de Casablanca. Ferraillé en 1950. |
NC18606 | Boeing 314 | American Clipper | Fut vendu par la suite à World Airways. Ferraillé en 1950. |
NC18609 | Boeing 314A | Pacific Clipper | 1941-1946. Renommé temporairement California Clipper pour remplacer le 18602 alors transféré sur l'Atlantique. Redevient le Pacific Clipper en 1942. Fut ensuite vendu à Universal Airlines. Endommagé par une tempête, il fut cannibalisé en 1946. |
NC18611 | Boeing 314A | Anzac Clipper | 1941-1951. vendu à Universal Airlines en 1946 puis American International Airways en 1947, World Airways en 1948. Vendu à un privé en 1951, il fut détruit à Baltimore, Maryland, en 1951. |
NC18612 | Boeing 314A | Capetown Clipper | Vendu à l'US Navy en 1942, puis à American International Airways en 1947. Renommé Bermuda Sky Queen, l'avion s'abîma en mer le 14 octobre 1947. Après que les occupants furent évacués, l'avion fut coulé par l'US Coast Guard. |
Immatr. | Type | Nom | En service | Remarques |
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G-AGBZ | 314A (#2081) | Bristol | 1941–1948 | Initialement NC18607, fut vendu à la General Phoenix Corporation de Baltimore en 1948 |
G-AGCA | 314A (#2082) | Berwick | 1941–1948 | Initialement NC18608, fut vendu à la General Phoenix Corporation de Baltimore en 1948 |
G-AGCB | 314A (#2084) | Bangor | 1941–1948 | Originally NC18610, fut vendu à la General Phoenix Corporation de Baltimore en 1948 |
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