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Le Fairey Battle est le premier avion britannique du type chasseur-bombardier de conception monoplan entièrement métallique, à train d'atterrissage rentrant, fabriqué par la firme Fairey Aviation Ltd., ayant été mis en service par la Royal Air Force et participé à la Seconde Guerre mondiale.
Après la campagne de France de 1940, cet appareil fut retiré du service de première ligne, car il était trop lent et trop vulnérable face aux chasseurs allemands et à la Flak (artillerie anti-aérienne Allemande) A partir de décembre 1940, il fut utilisé comme avion de liaison ou d'entraînement, un grand nombre étant livré au Canada dans le cadre du programme commun d'instruction des pilotes et personnels navigants des pays du Commonwealth.
Le premier prototype vole le 10 Mars 1936, et lorsque la RAF lance son programme d'expansion d'avant-guerre, le Battle se retrouve parmi les objectifs de production prioritaires, avec 2.419 commandes dont un lot initial de 155 machines répondant aux spécifications P.23/35. Le premier de ces avions est monté à Hayes, dans le Middlesex en Juin 1937, mais tous les appareils suivants seront construits dans la nouvelle usine Fairey de Heaton Chapel, à Stockport et testés dans les installations de Manchester. Par la suite l'usine Shadow exploitée par Austin Motors à Longbridge fabriquera 1.029 appareils à la spécification P.32/36. La production totale fut de 2.185 machines, lorsque les lignes de production furent fermées prématurément, en septembre 1940. Les avions de production étaient propulsés par le Rolls-Royce Merlin, dans ses versions I, II, III et V.
Remplaçant les Hawker Hart et Hind de la RAF lorsqu'il entra en service en 1937, le Battle était d'ores et déjà obsolète à cette époque, la technologie et les performances des avions de chasse ayant largement dépassé les améliorations modestes que ce bombardier léger avait apportées par rapport aux biplans précédents. Le Battle était armé seulement d'une seule mitrailleuse Browning fixe de petit calibre tirant vers l'avant et d'une unique Vickers K en poste arrière; une configuration désespérément inadéquate. En outre, l'avion ne jouissait ni d'un cockpit blindé ni de réservoirs auto-obturants.
Envoyés en France dès juillet 1939 pour s'opposer à l'avancée des troupes Allemandes, ces appareils sont les premiers de la RAF à effectuer des vols opérationnels. Le 20 Septembre 1939, un Messerschmitt Bf 109 allemand est abattu par le sergent mitrailleur F. Letchard lors d'une patrouille près de Aachen, marquant la première victoire aérienne de la RAF de la guerre.
En mai 1940, afin de contrer la percée de Sedan par les divisions blindées Allemandes dans les Ardennes, 71 Battle sont envoyés bombarder les ponts sur la Meuse, 40 ne revenant pas. En Belgique le 11 mai 1940, aux mains des courageux équipages de la Force Aérienne Royale Belge, décollant pour détruire trois ponts sur le canal Albert , les trois appareils engagés sont abattus. Ces missions suicides sont la résultante de la lenteur et du faible armement défensif de l'avion, en comparaison des chasseurs Allemands contemporains, tels le Bf 109 E équipé de 2 mitrailleuses de 7,92 et 2 canons de 20 mm. La charge offensive, d'autre part, se compose seulement de bombes de 50 kilos qui n'ont aucun impact sur les structures en béton des ponts visés, vouant ces missions de guerre moderne à l'échec pour un type d'appareil déjà obsolète dès son entrée en service.
Dans la nuit du 15 au 16 octobre 1940 le Polish squadron 301 (pilotes Polonais volontaires intégrés à la RAF après la défaite de leur pays) fait un raid sur Boulogne-sur-Mer, tandis que les squadrons 12 et 142 font une incursion sur Calais et ses installations portuaires.
Les Battle sont enfin utilisés pour essayer de contenir les assauts de la Lufwaffe sur les troupes Franco - Britanniques enfermés dans la poche de Dunkerque pendant l'Opération Dynamo, tentative d'évacuation par la mer et rembarquement vers l'Angleterre.
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