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Le Diamond DA40 est un avion école et de voyage quadriplace à train tricycle construit en matériaux composites. En plus de son rôle d'entraînement au pilotage tant civil que militaire, il est aussi utilisé comme avion de tourisme par des particuliers.
Basé sur le succès de l'avion biplace Diamond DA20, Diamond Aircraft a conçu le DA40, variante quadriplace. Le Diamond DA40 est un avion entièrement fabriqué en matériaux composites et équipé d'un empennage en T. Le moteur Rotax 914 motorise le premier Diamond DA40, immatriculé OE-VPC, qui vole le 5 novembre 1997 et qui précède de peu le deuxième prototype, immatriculé OE-VPE et équipé d'un moteur Continental IO-240. En 1998, un troisième prototype DA40-V3 équipé du moteur Lycoming IO-360 est rentré en phase d'essais en vol. Quatre prototypes supplémentaires ont suivi avant la mise en production de l'appareil en l'an 2000. La certification JAR 23 a été obtenue en octobre 2000. En 2002, le programme du moteur Lycoming a été déplacé au Canada, l'usine autrichienne se concentrant sur les moteurs Diesel. Comme indiqué sur son certificat de navigabilité, le DA40 a officiellement trois versions: DA 40, DA 40D et DA 40F.
Le DA40 était initialement appelé DA40-180, équipé d'un moteur à injection Textron Lycoming IO-360 M1A.
Fin 2006, les modèles XL et FP ont remplacé le DA40-180. Le FP a remplacé le modèle à pas d'hélice fixe du 180 et le XL a remplacé le modèle à pas variable. Ces deux nouveaux modèles se distinguent du premier par une plus grande vitesse de croisière. Le DA40 XL est environ 8 km/h plus rapide grâce à une amélioration de son échappement.
Durant la dernière partie de l'année 2007, le constructeur a introduit les modèles XLS et CS et arrêté la version FP. Le DA40 XLS est une version haut de gamme, offrant notamment une avionique de dernière génération de type Garmin G1000 et un système de TCAS.
Les versions CS et XLS sont toutes les deux équipées du moteur à injection Lycoming IO-360-M1A. La différence majeure entre les deux versions se situe au niveau de l'hélice: le DA40 CS utilise une hélice bipale Hartzell tandis que le XLS est équipé d'une hélice MT tripale en matériaux composites.
Les DA40 sont produits à Wiener Neustadt (Autriche) et à London (Ontario, Canada).
Les avions Diamond sont soutenus par deux clubs actifs : The Diamond Aviators Association et le Diamond Aircraft Owners Free Forum.
Les anciens modèles de DA40 peuvent être équipés en option de l'avionique Garmin G1000. Désormais, tous les appareils produits possèdent cet équipement de série. En avril 2008, Diamond a introduit une option disponible pour le DA40 XLS appelée Garmin Synthetic Vision Technology.
Le DA40 bénéficie d'un très faible taux d'accidents, en particulier en ce qui concerne les accidents de décrochage et de mise en vrille. Le taux d'accidents globaux et mortels représente un huitième de celui de toute la flotte d'aviation générale et l'avion n'accuse aucun accident lié au décrochage. Le niveau de sécurité exceptionnel du DA40 est attribué à son aile à grand allongement, à sa faible charge alaire et à ses caractéristiques de vol très saines. L'avion peut être trimé plein cabré, le moteur mis au ralenti et il descendra à 600-1200 pieds par minute à 48 kts (89 km/h), un taux de descente inférieur à celui que le concurrent Cirrus SR22 peut atteindre avec son parachute balistique déployé.
Dans une analyse réalisée en 2011 par le magazine Aviation Consumer, le DA40 avait un taux d'accidents mortels de 0,35 par 100.000 heures, le plus bas de l'aviation générale américaine et nettement supérieur à celui des Cirrus SR20 et SR22, leaders sur le marché, avec un taux d'accident mortel de 1,6/100.000, malgré son système de parachute. En comparaison, le Cessna 172 avait un taux d'accident mortel de 0,45 par 100.000 heures.
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