Bell 47
En 1943, Arthur Young rejoignit Bell pour y développer et produire un hélicoptère issu de ses propres recherches, le model 30. Ce modèle encore rustique mais viable, ne fut produit qu'en deux exemplaires et procura à Bell les compétences nécessaires. Le model 47 de Bell effectua son premier vol le 8 décembre 1945, il fut le premier hélicoptère produit en grande série pour les forces armées et les utilisateurs civils, et aussi le premier à recevoir un certificat de navigabilité civil aux États-Unis.
L'United States Army Air Forces passa commande en 1947, d'un lot de YR-13 qui deviendront H-13. Certains appareils furent aussi utilisé par l'US Navy sous la désignation HTL-1. L'US Army ne resta pas en reste puisqu'elle utilisa un grand nombre d'appareils dans des missions de liaison, d'observation et d'entraînement. Le Bell 47 fut par ailleurs utilisé au combat pendant la guerre de Corée entre 1950 et 1953 comme appareil d'évacuation sanitaire.
L'aviation légère de l'armée de terre française a utilisé plusieurs dizaines de ces hélicoptères, en particulier lors du conflit algérien où certains furent équipés de missiles SS11. D'autres ont été mis en œuvre par la Marine Nationale.
L'appareil fut construit dans un grand nombre de versions et de sous-versions dont la plus aboutie fut la version Bell 47 G. L'appareil fut produit par Bell jusqu'en 1974 et continua à être produit sous licence dans de nombreux autres pays. Le premier Agusta-Bell 47 produit en Italie vola pour la première fois en 1954, il fut aussi produit au Japon par Kawasaki et en Grande-Bretagne par Westland qui en construisit 231 exemplaires rebaptisés Sioux et utilisés par l'Army Air Corps.
L'appareil fut produit à près de 6.000 exemplaires à travers le monde. Il est toujours utilisé par plusieurs pays mais le nombre d'appareils en service ne cesse de diminuer. En 1998, l'appareil équipait toujours les forces armés, de Colombie, de Grèce, d'Indonésie, d'Italie, du Lesotho, de Libye, de Malaisie de Malte, de Nouvelle-Zélande, du Pakistan, du Pérou, de TaÏwan, de Tanzanie, de Turquie, d'Uruguay et de Zambie.
En février 2010, les certificats de type Bell 47 ont été transférés à Scott's Helicopter Services.
Records
- Le 13 mai 1949, un Bell 47 établit un record d'altitude à 18.550 pieds (5.650 m).
- 21 septembre 1950, premier hélicoptère à survoler les Alpes.
- Le 17 septembre 1952, le pilote de Bell Elton J. Smith établit un record du monde de distance de 1.959 km en volant sans escale de Hurst, Texas, à Buffalo, New York.
Variantes
Civil
- Bell 47: Version de pré-production, avec un moteur à pistons Franklin de 133 kW (178 ch).
- Bell 47A: Version améliorée du Bell 47, avec un moteur à pistons Franklin O-335-1 de 117 kW (157 ch).
- Bell 47B: équivalent au YR-13 / HTL-1 militaire, avec le moteur à pistons Franklin O-335-1.
- Bell 47B-3: Version agricole / utilitaire avec postes d'équipage ouverts. Aussi, offert dans une version au US Postal Service sous le nom de Bell "Airmailer".
- Bell 47C.
- Bell 47D: Premier à apparaître avec une bulle moulée 'Goldfish Bowl'.
- Bell 47D-1: Introduit en 1949, il avait une poutre arrière à tubes rappelant le Bell Model 30 (machine numéro 3), et une configuration à trois places.
- Bell 47E: avec par un moteur Franklin 6V4-200-C32 de 149 kW (200 ch).
- Bell 47F.
- Bell 47G: combine un moteur Franklin de 149 kW avec la configuration à trois places du 47D-1 et introduit la configuration du réservoir de carburant double.
- Bell 47G-2: avec le moteur Lycoming VO-435. Produit sous licence par Westland Aircraft sous le nom de Westland Sioux, pour l'armée britannique.
- Bell 47G-2A: avec une version de 179 kW du VO-435.
- Bell 47G-2A-1: cabine plus large, pales de rotor améliorées et capacité de carburant accrue.
- Bell 47G-3: avec un Franklin 6VS-335-A suralimenté de 168 kW.
- Bell 47G-3B: avec un Avco Lycoming TVO-435 turbocompressé de 209 kW.
- Bell 47G-4: Hélicoptère à trois places avec un moteur Avco Lycoming VO-540.
- Bell 47G-5: Une version utilitaire à trois places. Une version agricole à deux places fut plus tard connue sous le nom d'Ag-5. Le 47G-5 est le dernier modèle produit par Bell.
- Bell 47H-1: Une version trois places avec une cabine et un fuselage fermés.
- Bell 47J Ranger: Une version quatre places avec un moteur Avco Lycoming VO-435.
- Bell 47K: Variante d'entraînement militaire à deux places du 47J.
Militaire
- Bell H-13 Sioux: Westland Aircraft a également fabriqué le Sioux sous licence pour l'armée britannique sous le nom de Sioux AH.1 et HT.2.
Versions sous licence
- Agusta A.115: 1971 Prototype italien d'un Bell 47J avec une poutre de queue tubulaire non revêtue et propulsé par un turbomoteur Turboméca Astazou II.
- Meridionali / Agusta EMA 124: prototype italien avec fuselage avant redessiné. Non produit.
- Kawasaki KH-4: version de production japonaise avec cabine repensée et allongée et système de commande repensé.
Les conversions
- Carson Super C-4El Tomcat Mk.II: Bell 47G-2 largement modifié pour la pulvérisation agricole par Continental Copters Inc. Premier vol en avril 1959. Suivi par d'autres versions améliorées.
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