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de Havilland DH.104 Dove
Le de Havilland Dove était un avion de ligne court-courrier développé et fabriqué par de Havilland. Il fut conçu pour remplacer le Dragon Rapide, également produit par de Havilland. Le concept de petit avion de transport avait été suggéré par le Comité Brabazon qui, entre autres types d'aéronefs, avait mis en évidence la nécessité de concevoir un avion court-courrier de conception britannique pour concentrer le traffic vers les bases des grandes compagnies aériennes.
Le Dove fut à son époque un avion très populaire qui fut considéré comme l'une des réalisations anglaises les plus réussies d'après-guerre, puisque plus de 500 avions avaient été fabriqués entre 1946 et 1967. Plusieurs variantes militaires furent exploitées, comme le Devon, utilisé par la Royal Air Force et le Sea Devon, servant pour la Royal Navy. Le type connut également un succès certain parmi nombre de forces militaires étrangères.
Le de Havilland Heron fut un développement quadrimoteur du Dove, destiné à être utilisé dans des régions moins développées.
L'équipe de développement du Dove était dirigée par Ronald Eric Bishop, le créateur du Mosquito et du de Havilland Comet, premier avion à réaction commercial au monde. Il avait été conçu pour remplacer le Dragon Rapide d'avant-guerre, mais bien sur, il était nécessaire que cet avion soit compétitif par rapport aux grand nombre de surplus de transport militaire au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Le Dove pourrait également servir comme moyen de transport "executive", un concept qui s'avéra populaire auprès des clients d'outre-mer, en particulier ceux des États-Unis.
La production du Dove, toute variantes confondues, s'élèva à 542 machines, dont 127 Devon militaires et 13 Sea Devon. Les premières livraisons commencèrent à l'été 1946, le dernier exemplaire étant livré en 1967. La production initiale se faisait à Hatfield dans l'usine de Havilland, mais au début des années 1950, la majorité des avions furent construits dans l'usine de Broughton près de Chester.
Le Dove effectua son premier vol le 25 Septembre 1945. A partir de l'été 1946, un grand nombre furent vendus à travers le monde à des compagnies régulières ou de charters. La plus importante commande émana de l'Argentine, qui prit livraison de 70 avions, dont la majorité furent utilisés par l'armée de l'air de ce pays. LAN Chile prit livraison de douze Dove qui furent opérés à partir de 1949 jusqu'à ce que ces avions soient vendu à plusieurs petites compagnies régionales des États-Unis en 1954.
Une cinquantaine de Dove furent vendus à différents opérateurs américains par Jack Riley, un distributeur du Dove à l'étranger. La firme de Havilland pris plus tard elle-même un contrôle direct des ventes aux États-Unis, sans toutefois égaler le succès commercial précédent.
Un premier lot de 30 Devon fut livré à la Royal Air Force, ces avions étant utilisés pour le transport de VIP ou comme transports légers pendant plus de 30 ans. Le Royal New Zealand Air Force reçu 30 Devon entre 1948 et 1954 et ceux-ci sont restés en service pour le transport de VIP, la formation des équipages et diverses fonctions de transport léger jusque dans les années 1970.
La Force aérienne du Biafra a exploité un seul Dove pendant la guerre civile nigériane. La trace de cet avion fut perdue puis retrouvée en 1970 dans les locaux d'une école à Uli. Un deuxième Riley Dove devait être livré en 1967 à Port Harcourt en provenance de Suisse, mais n'a jamais atteint le Biafra, car il fut arrêté par les autorités algériennes.
Quelques Dove et Devons "civilisés" restaient en service en 2011 au Royaume-Uni, au Canada et en Allemagne, volant pour de petites entreprises ou aux mains de propriétaires privés.
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