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Le Cessna L-19/O-1 est un avion d'observation, de liaison et d'entraînement. Il a été créé par la Cessna Aircraft Company pour l'armée de l'air des États-Unis, son pays d'origine, et a effectué son premier vol en 1949.
Mis en service en 1955, il sera vendu jusqu'en 1974 aux États-Unis. Il sera produit en 3.431 exemplaires. Il sera premièrement utilisé par les Forces canadiennes de 1954 à 1973. Le Bird Dog effectue plusieurs types de mission telles que des tâches d'artillerie, de communication, et de formation de pilotes. Il sera utilisé durant deux guerres dont celle du Viêt Nam, guerre durant laquelle 469 appareils disparaîtront.
L'appareil a une envergure de 10,97 m, une longueur de 7,85 m, et une hauteur de 2,22 m. Il est équipé d'un moteur Continental 0-470-11 d'une puissance de 213 chevaux lui permettant d'atteindre la vitesse maximum de 209 km/h. Son poids est de 1.089 kg à pleine charge et 732 kg à vide.
Conçu pour emporter deux personnes avec un peu de matériel, il pouvait aussi accueillir un brancard sur certaines versions. Le Cessna L-19 peut voler à l'altitude de 6.200 m et parcourir une distance de 853 km.
Plus tard, dans les années 1970, une société texane appelée Ector Aircraft, créée deux nouvelles versions "civilianized" ou civilisées, pour le tourisme:
Son surnom de "Bird Dog" ("chien volant") a été choisi lors d'un concours organisé parmi les employés de Cessna. Il fut sélectionné car le rôle du L-19 est similaire à celui d'un chien de chasse; il devait d'abord trouver les positions ennemies et les signaler au commandement, le pilote survolait ensuite la zone, observant la précision des tirs d'artillerie et les ajustant par radio.
Le 29 Avril 1975, veille de la chute de Saigon, le Major sud-vietnamien Buang-Ly embarque sa femme et ses cinq enfants à bord d'un Bird Dog et décolle de l'île de Con Son. Après avoir évité le feu ennemi, il vole en direction du porte-avions Midway. Avec seulement une heure de carburant restant, il laisse tomber une note demandant que le pont soit dégagé afin de pouvoir atterrir. Sachant qu'il n'y a pas suffisamment de place pour cela, le commandant du Midway, le capitaine américain (plus tard amiral) Lawrence Chambers ordonne que des Bell UH-1 Huey Vietnamiens alors sur le pont (d'une valeur de 10 millions de dollars) soient précipités dans la mer de Chine. Le Bird Dog du major Buang-Ly est visible au Musée national de l'aviation navale de Pensacola, en Floride.
Unités TASS
Unités d'observation
Unité Raven.
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