Mitsubishi Ki-30 "Ann"
Le Ki-30 était un bombardier léger japonais de la deuxième guerre mondiale. C'était un monomoteur biplace à aile médiane cantilever et fuselage monocoque avec un train d'atterrissage fixe et une longue verrière transparente. Le Ki-30 fut le premier avion japonais propulsé par un moteur en double étoile. Pendant la guerre, il reçu le nom de code "Ann" de la part des alliés.
Conception et développement
Le Ki-30 fut conçu en réponse à une exigence de l'armée impériale Japonaise publiée en mai 1936 pour remplacer le bombardier léger Kawasaki Ki-3. Mitsubishi et Kawasaki recurent la mission de construire chacun un prototype avant décembre 1936. La spécification portait sur une vitesse maximale de 400 km/h à 3000 mètres, une altitude opérationelle comprise entre 2000 et 4000 mètres et la possibilité d'atteindre une altitude de 3000 mètres en 8 minutes. Le moteur pourrait être soit un Mitsubishi Ha-6 en étoile de 825 cv (ou 620 kW), un Nakajima Ha-5 en étoile de 850 cv (soit 630 kW), ou un Kawasaki Ha-9-IIb refroidi par liquide de 850 cv (soit 630 kW). L'avion pourrait emporter une charge normale de 300 kg de bombes avec un maximum de 450 kg sans pour autant dépasser une masse maximale de 3300 kg. En outre, l'avion devrait pouvoir exécuter des attaques en piqué sur une pente de 60 degrés.
Le premier prototype vole le 28 février 1937 propulsé par le moteur Mitsubishi Ha-6 et une hélice tripale à vitesse constante. Prévu à l'origine pour être équipé d'un train rétractable, les essais en soufflerie montrent que le gain en vitesse ainsi obtenu est faible, compte tenu du poids supplémentaire apporté par le mécanisme. Les essais sont dans l'ensemble satisfaisants, et le deuxième prototype, équipé d'un moteur Nakajima Ha-5 est aussi évalué un mois plus tard. Ces deux machines dépassent d'emblée les spécifications initiales et l'armée commande 16 machines de pré-série. Celles-ci sont livrées en janvier 1938 et le bon déroulement des tests fait que l'armée demande la mise en production du Ki-30 en mars sous la désignation "Type 97 de bombardier léger".
Mitsubishi construira 618 machines de production jusqu'en avril 1940, et l'Arsenal de l'air de Tachikawa en aura assemblé 68 lorsque la production s'arrête en septembre 1941. Prototypes inclus, un total de 704 Ki-30 aura donc finalement été construit.
Histoire opérationnelle
Le Ki-30 voit le service actif dans la guerre Sino-Japonaise à partir du printemps 1938. L'avion s'avère très efficace, surtout lorsqu'il est opéré avec une escorte de chasseurs. Ce succès se confirme au début de la guerre du Pacifique lorsque le Ki-30 participe de manière extensive aux opérations sur les Philippines. Cependant, une fois que des Ki-30 non accompagnés rencontrent les chasseurs alliés, les pertes montent rapidement et le type va être bientôt retiré des opérations de première ligne pour être recyclé en avion d'entraînement. Beaucoup d'avions seront détruits à la fin de la guerre lorsqu'ils reprendront du service dans le cadre des attaques kamikazes.
Opérateurs
- L'Armée de l'Air de chinoise communiste de a utilisé trois Ki-30 capturés qui ont été employées pour l'entraînement jusqu'aux années 50.
- L'Armée impériale de l'Air Japonaise.
- L'Armée royale de l'Air thaÏ.
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