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Le Bloch MB.200 est un avion militaire français de l'entre-deux-guerres. Bombardier moyen bimoteur de nuit, cet appareil robuste mais notoirement trop lent fut qualifié de « cercueil volant » et engagé de jour dans les combats de mai 1940 au prix de lourdes pertes. Il donna lieu à une version à aile basse, le Bloch MB.210. 332 exemplaires furent construits en France et en Tchécoslovaquie.
À sa création en avril 1933 l'Armée de l'Air disposait d'un parc d'avions périmés. C'est dans le domaine du bombardement que le retard était le plus important, les escadrilles étant équipées soit de Lioré et Olivier LeO.20, un biplan de bombardement lourd datant de la fin de la Première Guerre mondiale, soit de Breguet XIX, un monomoteur de reconnaissance et de bombardement léger dont le premier vol remontait à mars 1922.
Conscient du problème, le Ministère de l'Air avait lancé dès 1932 un programme de bombardier de nuit de cinq places (BN5). Deux projets furent retenus, le quadrimoteur Farman 221 et un bimoteur quadriplace proposé par la jeune Société des avions Marcel Bloch. Dans la lignée des trimoteurs coloniaux MB.70 et MB.120, le Bloch MB.200 se présentait comme un monoplan entièrement métallique à aile haute reposant sur un train d'atterrissage classique fixe à large voie, équipé de deux moteurs en étoile Gnome & Rhône 14 K. Situé au-dessus du bord d'attaque de l'aile, le poste de pilotage offrait une excellente visibilité. Le fuselage, de section rectangulaire, logeait une soute ventrale et trois postes de tir équipés chacun d'une mitrailleuses Darne de 7,5 mm : une tourelle avant servie par le bombardier, une tourelle dorsale et une gondole ventrale semi-escamotable surnommée 'la baignoire'.
Les études étant rapidement conduites, le prototype MB.200-01 effectua son premier vol dès le 26 juin 1933 à Villacoublay piloté par Zacharie Heu assisté de Jean Lapeyre, avec des moteurs Gnome & Rhône 14 Kdrs de 750 ch. Bien que quadriplace et affichant une vitesse maximale inférieure à celle exigée par le programme, cet avion de construction simple et robuste, donc facile à entretenir, est accepté en décembre 1933 à l'issue des essais officiels. Passée le 1er janvier 1934 dans le cadre du Plan I de modernisation de l'Armée de l'Air, la première commande portait sur 32 appareils à moteurs Gnome & Rhône 14 Kirs / Kjrs de 870 ch. La Société des Avions Marcel Bloch ne disposant pas encore de moyens de production industrielle c'est le Groupe Potez qui fut chargé de construire ces bimoteurs. La tête de série prit l'air le 27 septembre 1934.
Dotés d'un train d'atterrissage fixe générant une forte trainée, les avions de série affichaient des performances décevantes en dépit du changement de moteur. Fragiles, ceux-ci avaient de plus tendance à prendre feu en vol, ce qui entraîna des accidents mortels. Le journal Gringoire qualifia le MB.200 de cercueil volant (Marcel Bloch avait refusé la publicité de cet organe de droite dans son journal...) et l'armée de l'Air suspecta un défaut du système d'alimentation en carburant tandis que Marcel Bloch accusait le motoriste (Gnome & Rhône livrait les moteurs avec hélice alors que Bloch fabriquait des hélices…). Malgré ces problèmes une nouvelle commande de 70 appareils fut notifiée en août 1934 et 108 appareils supplémentaires mis en commande le 18 avril 1935, toujours dans le cadre du Plan I. La production fut répartie entre Breguet (19 appareils), Hanriot (45 appareils), Loire (19 appareils), Potez (111 exemplaires), et la SASO (Absorbée avec la Société des Avions Marcel Bloch par la Société Nationale de Construction Aéronautique du Sud-Ouest). Seuls 4 prototypes ont été construits par Marcel Bloch à Courbevoie.
Aero MB.200
À la recherche d'un bombardier plus moderne que les appareils de construction mixte produits par son industrie nationale, le ministère tchécoslovaque de la défense passa début 1935 avec la firme Potez un accord aux termes duquel l'avionneur français fournissait pour 300 000 francs une liasse complète et un droit de licence sur le MB.200 et, en cas de commande, recevrait 12 % du prix de chaque appareil acheté jusqu'à concurrence de 128 appareils.
Un MB.200 fut importé de France simultanément et longuement testé à l'institut technique (VTLU) de Prague-Letnany avant que l'armée ne passe commande de 74 exemplaires à produire par les firmes Aero Vodochody et Avia au prix unitaire de 1 340 317 Kc. En fait Avia ne devait produire que 12 bimoteurs (no 37 à 48), Aero achevant l'essentiel de la commande. La production avait déjà été lancée lorsque la Société des avions Marcel Bloch fit parvenir en mai 1936 en Tchécoslovaquie un jeu de 85 liasses comportant 183 modifications, compliquant le début de la production. Les premiers appareils sortirent finalement d'usine en avril 1937.
Les appareils produis en Tchécoslovaquie se distinguaient par un certain nombre de détails : Des réservoirs agrandis étaient prévus sur certains appareils (faisant passer le prix à 1 402 317 Kc), les moteurs étaient des Walter K-14-I de 760 ch entrainant des hélices Letov Hd-43. La soute à bombes était modifiée, sa capacité étant de 1 400 kg, et l'armement défensif comprenait 5 mitrailleuses VZ-30 de 7,92 mm. Un pilote automatique fut ajouté à l'instrumentation et un exemplaire (no 52) modifié en appareil de reconnaissance photographique pour les besoins de l'Institut géographique militaire.
Bloch MB.201
En 1935 un avenant aux commandes en cours de l'Armée de l'Air porta sur la fourniture de 30 MB.200 dépourvus d'armement défensif et de soute ventrale, le fuselage étant réaménagé pour le transport de 10 passagers. Ces appareils (no 31 à 39, 54 à 58, 67 à 70, 72 à 78 et 131 à 135), qui furent en fait dispersés dans les groupes de bombardement équipés de MB.200, recevaient des moteurs en ligne Hispano-Suiza. Ils furent utilisés pour des missions diverses : Liaisons ou transport de passagers, transport postal, formation des équipages…
Bloch MB.202
Prototype équipé de 4 moteurs Gnome & Rhône 7Kdrs de 350 ch. Premier vol le 2 août 1934.
Bloch MB.203
Prototype équipé de deux moteurs diesel Clerget.
Les groupes ayant utilisé le MB.200 sont les suivants:
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