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Le Farman III, également connu sous le nom de Biplan Henry Farman 1909, est un avion conçu et construit par Henry Farman cette même année. Le concept fut ensuite largement imité, si bien que les avions à structure similaire étaient généralement décrits comme étant du "Type Farman".
Le premier avion d'Henry Farman avait été acheté par les frères Voisin en 1907. Après les premiers vols, Farman se consacra à l'amélioration de cet avion, le Farman I (ou Voisin-Farman I). En 1908, il entoile l'appareil avec un tissu caoutchouté 'Continental' et ajoute des "rideaux" latéraux, ce qui donnera naissance au Farman I-bis. Après avoir assisté aux démonstrations de Wilbur Wright au Mans en août 1908, Farman va enfin équiper son avion d'ailerons.
Les frères Voisin construisirent un autre aéronef, le Farman II, incorporant diverses améliorations au modèle original. Voisin allait plus tard vendre cet avion à J.T.C. Moore-Brabazon, lequel allait exporter l'avion vers l'Angleterre, où il fut dénommé "Oiseau de Passage" ("Bird of Passage"). Ceci ne manqua pas de déclencher la colère de Farman, qui allait rompre son association avec les frères Voisin au début de 1909 et commencer la construction d'avions pour son propre compte.
Le Farman III était, comme le Voisin, un biplan à moteur propulsif équipé d'un plan de profondeur à l'avant et de surfaces de contrôle en "nacelle" à l'arrière. Le dessin de Farman ne comportait pas de nacelle entoilée pour le pilote, laquelle incorporait également la commande de profondeur sur le Voisin. Au lieu de cela, le plan de profondeur était monté sur deux paires de rampes convergentes. Le contrôle latéral était assuré par des ailerons montés sur les deux ailes (supérieure et inférieure). L'atterrisseur différait également considérablement, la paire de roues faisant place à une paire de patins sur lesquels étaient montées des roues amorties à l'aide de sandows.
Comme pour son premier vol en avril 1909, l'avion avait des surfaces verticales fixes sur lesquelles s'articulaient deux gouvernails et des ailerons à large corde. La cellule était faite de bois, principalement du frêne, dont les extrémités étaient reliées par des douilles en aluminium. Les surfaces des ailes et de la queue étaient entoilées, recouvrant les nervures et les deux longerons. Les surfaces verticales fixes avaient été enlevées et remplacées par des ailerons plus petits lorsque l'avion fut présenté à Reims en août. Le moteur d'origine était un Vivinus à 4 cylindres en ligne refroidi par eau de 50 ch (37 kW), mais Farman allait vite le remplacer par un moteur rotatif Gnome Omega de même puissance. La fiabilité de ce moteur à la Grande Semaine d'Aviation de Reims contribua grandement à son succès lors de cet évènement. L'avion ayant été inscrit avec le moteur Vivinus, le remplacement de dernière minute porta certains de ses concurrents à demander sa disqualification. Les avions de production furent équipés d'une variété de moteurs, y compris le Gnome et le V-8 E.N.V. refroidi par eau. En 1910, l'avion allait être modifié par l'ajout d'un contrôle de profondeur sur la surface supérieure d'empennage.
Le Farman III eut une grande influence sur la conception des premières machines européennes, surtout en Angleterre. Les plans et détails de l'avion furent publiés dans ce pays par la revue Flight, et le concept "Type Farman" allait connaitre un grand succès. C'est ainsi qu'apparurent des appareils comme le Bristol Boxkite, le Short S.27 et le Biplan Howard Wright de 1910. L'avion de Bristol était tellement semblable à celui de Farman que celui-ci considéra même une action en justice.
Farman fut récompensé par un gros succès commercial, et de nombreux exemplaires du type furent vendus. Des Farman III ont également été construits en Allemagne par Albatros Flugzeugwerke à Jonannistal, sous le nom d'Albatros F-2.
Un modèle de course fut construit en 1910. L'envergure était réduite, le plan supérieur mesurant 8,5 m, avec un empennage monoplan.
Produit participer à la Coupe Michelin de vol sur longue distance en 1910, cet avion avait la même configuration de base, tout en ayant une aile supérieure dont l'envergure était allongée de 2,5 m, ce qui portait la surface totale de voilure à 70 m². Une longue nacelle protégeait également le pilote du froid. Les ailerons étaient montés uniquement sur l'aile supérieure, et les capacité en carburant et en huile portés à 230 litres et 80 litres respectivement pour atteindre une autonomie de 12 heures.
Un des premiers exemplaires fut acheté par Roger Sommer, qui, deux mois seulement après avoir appris à voler, établit un nouveau record d'endurance avec un vol de 1 heure et 50 minutes, le 1er août 1909. Il porta ce record à 2 h 27 min et 15 sec une semaine plus tard: cela aurait pu être enregistré comme nouveau record du monde si l'exploit n'avait été officiellement observé. Sommer allait se mettre lui aussi à la construction aéronautique, ses premièrs modèles étant largement inspirés du concept de Farman.
La performance de Sommer fut facilement battue par Farman lors de la Grande Semaine d'Aviation tenue à Reims plus tard ce même mois, où il allait remporter le prix pour la distance parcourue sans escale avec un vol de 180 km en "seulement" 3 heures et 5 minutes, le 27 août. Farman allait également remporter le prix du transport de passagers, et arriver deuxième dans l'épreuve d'altitude.
Deux machines prennent part à la réunion d'aviation tenue à Blackpool en septembre 1909, l'une pilotée par Farman et la seconde par Louis Paulhan, remportant les premier et troisième prix pour la distance parcourue et les premier et deuxième prix au concours de vitesse. Fin octobre 1909, Paulhan fait le premier vol de démonstration à Brooklands dans son Farman, devant une foule de 20.000 personnes. Au début de l'année 1910, Paulhan se rend en Amérique pour prendre part à la réunion d'aviation de Los Angeles, emportant un monoplan Blériot XI et un Farman. A bord de celui-ci, il établit un record d'altitude de 1.258 m le 12 janvier.
Farman remporte la Coupe Internationale Michelin avec un vol de 232 km en 4 heures 17 minutes et 53 secondes à Mourmelon le 3 novembre.
En avril 1910, Paulhan remporte la course Londres - Manchester sur un Farman III, suivi par Claude Grahame-White, également sur Farman.
Le type fut largement utilisé comme avion d'entraînement. Au début de 1911, l'Aéro-Club de France avait délivré 354 licences de pilotes, dont 81 avaient été acquises pour voler sur Farman III; un total seulement dépassé par les 83 pilotes qualifiés pour voler sur monoplan Blériot.
Sept exemplaires furent utilisés par l'armée grecque pour des missions de reconnaissance pendant les guerres des Balkans.
Le frère d'Henry Farman, Maurice, construisit son propre biplan en 1909, et ce dernier allait voler pour la première fois en février de cette année. La machine était dérivée du biplan Voisin 1907, l'avion d'Henry différant de celui de Maurice par l'absence de nacelle pour le pilote et le remplacement du moteur en ligne Renault. Maurice et Henry collaborèrent étroitement à partir de l'année 1912.
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