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Le Bristol Bombay était un avion de transport de troupes britannique adaptable pour une utilisation en tant que bombardier moyen opéré par la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le Bristol Bombay a été développé pour répondre à la spécification C.26/31 du Ministère de l'Air qui désirait un transport/bombardier monoplan pour remplacer le biplan Vickers Valentia alors en usage dans le Moyen-Orient et en Inde. L'avion devrait être capable de transporter 24 soldats ou une charge équivalente, tout en transportant des bombes et des armes défensives pour être utilisé comme bombardier (ce concept à double usage était courant dans les réalisations d'avant-guerre en Grande-Bretagne). Les concurrents de Bristol sur cette spécification étaient l'Armstrong Whitworth A.w.23 et le Handley Page HP.51.
Le dessin de Bristol, le Type 130, disposait d'une aile haute cantilever de construction métallique. La dernière réalisation de Bristol, le monoplan Bagshot de 1927, souffrait d'un manque de rigidité en torsion des ailes, ce qui pouvait entrainer une inversion des ailerons. Un programme de recherche chez Bristol aboutit sur un dessin d'aile à revêtement métallique travaillant, rivé sur un cadre composé de plusieurs longerons et nervures. L'avion avait une double queue et un train d'atterrissage fixe.
L'équipage de l'avion se composait d'un pilote, assis dans un cockpit fermé, d'un navigateur / bombardier, dont le poste se trouvait dans le nez, et d'un opérateur radio / mitrailleur, qui partageait son temps entre la position d'opérateur radio derrière le cockpit et une tourelle dans le nez. Lorsque l'avion était utilisé comme bombardier, un mitrailleur supplémentaire prenait place dans la queue. Dans le prototype, cette position n'était équipée que d'une seule mitrailleuse Lewis orientable, mais les avions de production furent équipés de tourelles à commande hydraulique armées d'une unique mitrailleuse Vickers K. Huit bombes de 250 livres (110 kg) pouvaient être fixées sur des supports sous le fuselage.
Le prototype "type 130" a volé pour la première fois le 23 juin 1935, propulsé par deux moteurs radiaux Bristol Pegasus III de 750 cv (560 kW) entraînant des hélices bipales. Les tests furent un succès et une commande de 80 unités fut placée en juillet 1937. Par rapport au prototype, ces machines disposaient de moteurs plus puissants (1.010 ch, soit 750 kW) entraînant des hélices tripales Rotol à pas variable. Comme l'usine Bristol de Filton produisait à plein temps le plus urgent Blenheim, les avions de production furent construits par Short & Harland, à Belfast. Cependant, la nature complexe de l'aile du Bombay allait retarder la production dans cette usine, le premier Bombay n'étant pas livré avant 1939, ce qui eut pour conséquence l'annulation des 30 dernières machines.
Le premier Bombay de production a volé en mars 1939, les livraisons à l'escadron 216 de la RAF, basé en Egypte, débutant à compter de septembre. Bien qu'il ait été surclassé comme bombardier sur le théâtre européen, l'avion entra en service en Grande-Bretagne au sein de l'Escadron de transport 271, qui acheminait du matériel à la Force Expéditionnaire Britannique en France en 1940.
En juin 1940, le pilote français Jean-François Demozay emprunta un Bombay abandonné pour transporter 15 soldats de France en Angleterre. Ce pilote allait par la suite devenir un as de la RAF.
L'utilisation principale du Bombay s'effectua au Moyen-Orient, en particulier avec l'escadron 216, qui exploitait la plupart des Bombay construits à ce stade. Lorsque la guerre avec l'Italie commence en juin 1940, en l'absence d'appareils plus modernes, les Bombay de l'escadron 216 seront utilisés comme bombardiers de nuit ainsi que dans leur rôle principal d'avion de transport. La charge de bombes de 110 kg sera souvent complétée par des bombes improvisées, jetées à la main par la porte cargo. L'avion effectua des sorties contre des cibles dans le désert occidental, y compris les villes de Benghazi et Tobrouk, et contre la Somalie italienne, jusqu'à ce que l'arrivée de bombardiers Vickers Wellington en Egypte permette aux Bombay de se concentrer sur les opérations de transport.
Dans ce rôle de transport, les Bombay transportent des fournitures et évacuent les blessés pendant le siège de Tobrouk, tandis que le 2 mai 1941, un Bombay de l'escadron 216 évacue la famille royale grecque de Crète en Egypte. Plus tard ce mois, les Bombay jouèrent un rôle important dans le convoyage de troupes pendant la guerre anglo-iraquienne.
Cinq Bombay furent utilisés par la jeune SAS dans leur première opération officielle au Moyen-Orient, un raid sur cinq aérodromes allemands, le 17 novembre 1941.
Le lieutenant-général William Gott, le plus haut gradé britannique tué à la guerre, est mort lorsque le Bombay qui le transportait est abattu dans le désert d'Afrique de l'Ouest le 7 août 1942. Il était alors sur le point de prendre le commandement du général Claude Auchinleck. Cette mort allait ouvrir la voie pour le général Bernard Montgomery, qui allait prendre le relais.
Les Bombay ont évacué plus de 2.000 blessés au cours de la campagne de Sicile en 1943, et un équipage a été crédité du transfert de 6.000 victimes de Sicile et d'Italie avant que le type ne soit finalement retiré du service en 1944.
Australie
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