Sikorsky S-40
Le Sikorsky S-40 était un hydravion sesquiplan amphibie américain construit par Sikorsky dans les années 1930 pour le compte de la Pan American World Airways.
Conception et développement
Sikorsky conçut le S-40 en réponse à une demande de Juan Trippe, président de la Pan American Airways, pour un avion de transport à la capacité accrue. Le S-40 pouvait transporter 38 passagers, une augmentation significative par rapport à la capacité du S-38, limitée à huit passagers. L'avion présentait une cuisine avec réfrigérateur, une cuisinière ainsi qu'un fumoir joliment aménagé avec boiseries en acajou. L'avion emportait six radeaux de sauvetage. En dépit de cette augmentation significative de capacité, le S-40 était loin d'être une réussite aérodynamique, en grande partie à cause de l'important haubanage, d'où le surnom qui lui fut attribué de "forêt volante". Seulement trois exemplaires furent construits, Sikorsky travaillant déjà sur la construction du S-42, nettement plus moderne.
Un total de trois avions fut construit par la division aéronautique Vought-Sikorsky de la United Aircraft Corporation à Stratford, dans le Connecticut. Les trois avions de la série S-40 étaient:
- NC80V - Caribbean Clipper.
- NC81V - American Clipper.
- NC752V – Southern Clipper.
En 1935, une nouvelle version S-40A fut étudiée pour mettre à niveau les trois avions d'origine. Les moteurs Pratt & Whitney R-1860 Hornet B de 575 chevaux (429 kW) étaient remplacés par des moteurs plus légers suralimentés R-1690 Hornet T2D1 de 660 ch (490 kW) chacun. Le train d'atterrissage était éliminé, et le poids maximum légèrement augmenté.
Histoire opérationnelle
Le service passagers a été lancé le 19 novembre 1931, avec un S-40 piloté par Charles Lindbergh, sur un vol entre Miami, en Floride et la zone du canal de Panama avec des escales à Cienfuegos (Cuba), Kingston, en Jamaïque et Barranquilla, en Colombie.
Le S-40 a été le premier grand hydravion de Pan American et fut le fleuron de sa flotte, devenant le premier à obtenir la désignation populaire de "Clipper" ou "Pan Am Clipper". Les trois S-40 servirent sans incidents au cours de leurs vies civiles, parcourant au total plus de 16 millions de kilomètres. Ils furent remis à l'US Navy pendant la Seconde Guerre mondiale et utilisés pour l'instruction sur avion quadrimoteur. Les trois S-40 ont finalement été mis au rebut en 1943.
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