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Conçu juste avant la seconde guerre mondiale pour servir dans la RAF, le Hudson était un bombardier léger pouvant également servir comme avion de reconnaissance. C'est bien dans la RAF qu'il fut majoritairement employé, puisque celle-ci commanda 200 machines, ce qui dépassait de loin tout ce que la compagnie avait pu recevoir comme commande auparavant. Le Hudson servit tout au long de la guerre, principalement au sein du Coastal Command, mais fut aussi utilisé dans des rôles d'entraînement, de transport et fut même employé pour le convoyage d'agents devant être clandestinement déposés en pays occupé.
En 1938, les anglais cherchaient un avion de patrouille maritime pouvant seconder efficacement l'Avro Anson. Le 10 Décembre 1938, Lockheed fit la démonstration d'une version modifiée de l'avion civil de transport Lockheed Model 14 Super Electra, et la production débuta avec comme dénomination le Hudson Mk.I. En février 1939, les Hudsons commencèrent à être livrés et équipèrent d'abord l'escadron No. 224 de la RAF sur la base de Leuchars, en Ecosse, en mai 1939. Lorsque la guerre éclata en septembre, 78 Hudsons étaient déjà en service.
Un total de 350 Hudsons Mk.I et 20 Mk.II furent livrés (le Mk.II avait des hélices différentes). Ces machines possédaient deux mitrailleuses Browning montée dans le nez et deux autres dans la tourelle dorsale Boulton Paul. Le Hudson Mk.III fut produit à 428 exemplaires et possédait trois mitrailleuses supplémentaires dont une en position ventrale et les moteurs Wright Cyclone à 9 cylindres en étoile de 1100 cv était remplacés par des versions délivrant 1200 cv.
Les Hudson Mk.V (309 produits) et Mk.VI (450 produits) étaient propulsés par des moteurs Pratt & Whitney Twin Wasp à 14 cylindres en double étoile de 1.200 cv. La RAF utilisa aussi 380 Hudson Mk.IIIA et 30 Mk.IV livrés sous contrat location bail.
Le Hudson réalisa quelques coups d'éclat au cours de la seconde guerre mondiale. Le 8 octobre 1939, sur les Jutlands, un Hudson devint le premier avion de la RAF à abattre un avion Allemand. (Le mérite de la première victoire anglaise revenant au Blackburn Skua de la Fleet Air Arm le 26 septembre 1939). Le Hudson fut même utilisé comme chasseur au cours de la bataille de Dunkerque. Un Hudson PBO-1 de l'escadron VP-82 de la Navy devint le premier avion américain à couler un sous-marin Allemand, le U-656, au sud-ouest de la Nouvelle Ecosse le 1er mars 1942.
Le Hudson fut opéré par les services spéciaux de la RAF pour des missions clandestines: L'escadron No. 161 en Europe et No. 357 à Burma. Il fut utilisé comme bombardier patrouilleur dans le Pacifique par les Américains ainsi que par la RNZAF et la RAAF. Ils furent aussi les premiers avions à couler un navire Japonais, le Awajisan Maru, au large de Kota Bharu, une heure avant l'attaque de Pearl harbour.
En 1941, l'USAAF commença à opérer le Hudson; la variante à moteurs Twin Wasp fut baptisée A-28 (dont 82 exemplaires furent acquis) et celle à moteur Cyclone A-29 (dont 418 machines furent acquises). La Navy opéra 20 A-28, rebaptisés PBO-1 et 300 machines furent construites spécifiquement comme avions d'entraînement, sous la dénomination AT-18.
Un Hudson de la Royal Air Force Australienne fut impliqué dans un accident aérien à Canberra, en 1940, dans lequel 3 ministres Australiens perdirent la vie.
Un total de 2.584 Hudson fut construit. Ils furent progressivement retirés du service opérationnel en 1944. La formule allait néanmoins être conservée et améliorée par la suite sous la forme du Lockheed Ventura.
Les forces aériennes Australienne, du Brésil, de Chine Nationaliste, Néerlandaise, du Canada, l'Irish Air Corps, la Force aérienne de Nouvelle Zélande, du Portugal, d'Afrique du Sud, la RAF, L'USAAF et l'US Navy opérèrent l'Hudson.
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