Piper PA-38 Tomahawk
Le Tomahawk est l'avion biplace école lancé par Piper en 1975 afin de concurrencer l'hégémonique Cessna 150 dans ce domaine. Les premiers exemplaires sont livrés dès 1977. 2500 PA-38 seront produits jusqu'à l'arrêt de sa fabrication en 1982. Son empennage en T est emblématique de l'époque.
La première tentative de Piper pour concurrencer le C-150 se met en place avec le PA-28-140. Mais celui-ci ne répond pas exactement aux attentes d'un avion école avec sa vaste cabine, son moteur de 150 cv, des qualités de vol moins démonstratives, une consommation supérieure et un besoin supérieur en maintenance. Le PA-38, est donc élaboré sur la base d'une enquête marketing auprès des instructeurs afin de définir les points du cahier des charges définissant l'avion école de nouvelle génération.
Construction métallique à ailes basses sans profil évolutif contient les réservoirs à carburant structurels, les gouvernes sont commandées par câble. Le train principal est à lames et offre une large voie, la roue avant est conjuguée et amortie. Les freins (aux palonniers) sont à commande différentielle. La visibilité sur 360° rendue par la verrière répond parfaitement à la demande des instructeurs. Il est noter que les ailes sont soumises à potentiel, ce qui en fait un point important lors d'un achat d'occasion. Cet appareil a fait l'objet de Consignes de Navigabilité (CN) et Bulletin Services (BS) jusqu'à la fin des années 90, principalement sur les attaches de train (principale et avant), de direction, de plan fixe arrière, mais aussi de renforcement du longeronnet de voilure. Son moteur est un O-235 Lycoming de 112 cv. Ce moteur fait aussi l'objet de CN et BS dont l'inspection répétitive des embases de cylindres et du vilebrequin.
De part la configuration de l'empennage en T, le flux de l'hélice ne rend la profondeur active que vers 35 à 40 noeuds. Cette caractéristique peut amener le pilote à une situation de sur-contrôle lors des évolutions aux basses vitesses et grands angles. A partir des modèles livrés en 1980, des améliorations sont portés au niveau de la maniabilité générale de l'appareil. En 1981 avec l'apparition du modèle Tomahawk II, le confort est amélioré avec une insonorisation plus efficace, un chauffage cabine revu et une nouvelle manette des gaz est installée.
— — — = = — — —