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Le Gee Bee Model R Super Sportster (aussi connu comme le GB Sportster), parfois surnommé le Silo volant en raison de la forme de son fuselage ressemblant à ce type de bâtiment de stockage agricole, est un des avions de course spéciaux construits par la société "Granville Brothers Aircraft" de Springfield, (Massachusetts) dans les années 30. Gee Bee est une contraction de "Granville Brothers": les frères Zantford, Robert, Mark, et Edward.
Le R-1 de 1932 et son frère jumeau, le R-2, sont les successeurs du Modèle Z de l'année précédente, un avion primé lors du fameux Trophée Thompson. Il courrait alors une rumeur selon laquelle l'accident fatal de Lowell Bayles sur le Modèle Z au cours d'un essai à grande vitesse en Décembre 1931, était du à un détachement inattendu du bouchon de réservoir d'essence, arraché par effet de succion aérodynamique, qui aurait ensuite traversé le pare-brise et heurté le visage du pilote. Un pare-brise résistant aux balles et un système de bouchon intérieur furent en conséquence ajoutés lors de la conception des nouveaux "Modèles R". L'ingénieur en chef Howell Miller et Zantford Granville passèrent trois jours d'essais en soufflerie en compagnie du professeur en conception aéronautique Alexander Klemin. L'avion était d'une conception très particulière. Granny pensait qu'un fuselage en forme de goutte d'eau aurait une traînée plus basse qu'un dessin de forme conique, de sorte que le fuselage fut dessiné plus large que le moteur en arrière de celui-ci, (au point d'attache de l'aile). Le poste de pilotage était situé très loin en arrière, juste devant la dérive, donnant au pilote une bonne vision générale lors des fameuses courses de pylônes. En outre, il s'avéra que le fuselage se comportait un peu comme une aile, à la manière des avions à fuselage porteur des années 60. Cela ajoutait à la maniabilité d'un avion déjà très pointu. L'avion aurait pu se résumer, en fait, à un gros moteur Pratt & Whitney R-1340 avec des ailes et une queue construites autour.
Le R-1 remporte le Trophée Thompson 1932, qui est alors une course de vitesse en campagne, piloté par Jimmy Doolittle. Ce dernier établi un nouveau record mondial de vitesse pour avion terrestre avec 476 km/h (ou 296 mph) lors de la "Shell Speed Dash. Ce record d'un avion terrestre est vraiment remarquable, car il se situe à une période ou les hydravions de la Coupe Schneider dominent la discipline. Le journal "Springfield Union" du 6 Septembre 1932 cite Doolittle cité qui dit: "C'est la plus agréable des machines que j'aie jamais volé. Elle est parfaite à tous les égards et le moteur est tout aussi bon qu'il était il y a une semaine. Je pense que cela prouve que les frères Granville de Springfield construisent les meilleurs avions de vitesse Américains aujourd'hui".
Mais le R-1 allait rapidement acquérir une réputation de machine très dangereuse. Les petites ailes, le faible moment d'inertie polaire, et de très petites surfaces de contrôle en faisait un appareil ne demandant qu'à échapper au contrôle de pilotes insuffisamment qualifiés. Malheureusement, cette tendance était très commune à la plupart des avions de course de l'époque.
Au cours du Thompson Trophy de 1933, le pilote de course Russell Boardman se tue, à bord de l'avion numéro 11. Après une escale de ravitaillement à Indianapolis, le R-1 s'écrase après une perte de vitesse au décollage.
Le R-1 est ensuite réparé avec des pièces de R-2 et il en résulte le "Long Tail Racer". Malheureusement, cet avion s'écrase aussi peu après avoir été construit, mais, heureusement, Roy Minor, le pilote, n'est gravement blessé. Après une nouvelle reconstruction, le "Long Tail Racer" est vendu à Cécil Allen. Ce dernier, allant contre l'avis des Granvilles, le modifie en installant de plus gros réservoirs de carburant en arrière du centre de gravité, ce qui rend l'appareil encore plus instable en tangage. Allen s'écrase un peu plus tard et se tue, alors qu'il essaye de décoller avec le plein de carburant. Après ce dernier accident, l'avion ne fut jamais reconstruit.
Au cours de ces dernières années, le pilote Delmar Benjamin, à bord de sa réplique exacte de R-2, montre que le Gee Bee est un appareil tout à fait capable de voltige dans les mains d'un pilote qui connaît bien ses caractéristiques.
Le film "The Rocketeer" de 1991 s'ouvre sur un vol d'essai (et l'écrasement) d'un Gee Bee (Type Z). Un autre Bee Gee apparaît, en statique, à la fin du film.
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