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Le Short Solent est un hydravion à coque produit par Short Brothers à la fin des années 1940. Développé à partir du Short Sunderland Mark IV militaire qui était néanmoins sorti trop tard des chaines d'assemblage pour être utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le premier Solent a volé en 1946. Le Solent a été utilisé par BOAC et TEAL et la production s'est terminée en 1949. Ces machines furent exploitées jusqu'en 1958 par un certain nombre de petites compagnies telles que Aquila Airways.
Le Short S.45 Solent était un hydravion monoplan à ailes hautes construit en aluminium. La puissance était fournie par quatre moteurs Bristol Hercules.
L'avion pouvait accueillir 24 passagers en version "vol de jour" et jusqu'à 36 passagers en "version vol de nuit". Les cabines (quatre sur le pont inférieur et deux sur le pont supérieur) pouvaient être configurées pour accueillir quatre couchettes ou six sièges normaux. Le pont supérieur comprenait un salon/salle à manger à côté de la cuisine; le pont inférieur comportait deux vestiaires, des toilettes et trois compartiments à marchandises. L'équipage de conduite était composé de cinq personnes (deux pilotes, un navigateur et un opérateur radio avec le mécanicien navigant dans un compartiment séparé derrière le poste de pilotage en face des couchettes de repos de l'équipage) et il y avait deux stewards pour s'occuper des passagers.
Le Solent 2, introduit par la BOAC pouvait accueillir 34 passagers et 7 membres d'équipage. Entre 1948 et 1950, la BOAC a exploité ses Solent en service régulier trois fois par semaine entre Southampton à Johannesburg en empruntant une route descendant le Nil et à travers l'Afrique de l'Est. Le voyage durait quatre jours, arrêts de nuit compris. Les Solent ont remplacé les Avro York qui étaient alors en service. Le dernier service exploité par Solent sur la route est parti du quai 50 à Southampton le 10 novembre 1950, mettant fin aux opérations d'hydravion de la BOAC.
Tasman Empire Airways Limited (TEAL) a exploité cinq Solent 4 entre 1949 et 1960 sur leurs liaisons régulières entre Sydney, Fidji, Auckland et Wellington. Le dernier service TEAL Solent a été effectué entre Fidji et Tahiti le le 14 septembre 1960 par le ZK-AMO "Aranui", qui est aujourd'hui conservé. Les Solent de TEAL pouvaient transporter 45 passagers et toutes les versions offraient beaucoup d'espace et de luxe par rapport aux avions terrestres contemporains ou modernes.
Plusieurs Solent furent utilisés par Aquila Airways sur leurs liaisons entre Southampton et Madère et les îles Canaries à l'aide d'anciens avions de BOAC et de TEAL. Le 15 novembre 1957, le G-AKNU d'Aquila Airways, un Solent 3, allait s'écraser près de Chessell, sur l'île de Wight, après avoir subi une perte de puissance sur deux moteurs. L'accident a fait 45 victimes sur les 58 personnes à bord. Les opérations d'hydravions commerciaux britanniques cessèrent le 30 septembre 1958 lorsque Aquila Airways mis fin à son service vers Madère.
Le Short Solent "Aranui", immatriculé ZK-AMO, un Mk.IV anciennement utilisé par TEAL d'abord entre le port d'Auckland et Sydney jusqu'à ce qu'il soit remplacé sur les services réguliers par les avions à hélices terrestres. Le ZK-AMO fut ensuite redéployé sur l'emblématique route du corail, qui partait d'Auckland en Nouvelle-Zélande vers les Fidji, Samoa, les îles Cook, Tonga et enfin Tahiti, jusqu'à ce qu'il soit à nouveau remplacé par des avions terrestres en septembre 1960. Le ZK-AMO a été entièrement restauré et est conservé au Musée des Transports et de la Technologie à Auckland. L'avion fut brièvement révisé en extérieur lorsque le Keith Park Memorial Aviation Display de MOTAT a été agrandi en 2010/2011. Un ex- Solent 3 de BOAC, qui fut plus tard racheté par Howard Hughes, a aussi été sauvé et se trouve aux États-Unis au Oakland Aviation Museum à Oakland, en Californie . C'est ce Solent qui apparaît brièvement (et de manière anachronique) dans le film "Les Aventuriers de l'Arche perdue", bien que grâce à des effets de flou, il ressemble à un Boeing 314 Clipper plus historiquement précis.
La seule utilisation militaire du Solent se déroula lors des essais au Marine Aircraft Experimental Establishment au Royaume-Uni en 1951, cet ancien Solent 3 de BOAC fut ensuite mis au rebut.
Le 15 novembre 1957, le Solent G-AKNU d'Aquila Airways s'écrase sur l'île de Wight. L'avion avait décollé vers 22h40 de Southampton Water pour Lisbonne, Madère et Las Palmas. Environ 20 minutes plus tard, l'équipage signale la panne du moteur numéro 4 et fait demi-tour. Peu de temps après, le moteur numéro 3 va également s'arrêter et environ une minute après le rapport radio, l'avion s'écrase dans une carrière de craie près de Chessell, tuant 45 des 58 personnes à bord. Aucune cause de panne de moteur ne fut établie au cours de l'enquête subséquente.
Un mémorial pour les victimes se trouve dans l'église St Mary, de Brook. Un arbre et une plaque marquent le site du crash.
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