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Le Citabria est un monomoteur léger conventionnel biplace à train fixe, entré en production aux États-Unis en 1964. Conçu pour l'entraînement en vol, des missions utilitaires et un usage personnel, il est capable de supporter des contraintes acrobatiques de +5g à -2g. Son nom épelé à l'envers, "airbatic", reflète cela.
Le Citabria a été conçu et produit initialement par Champion Aircraft Corporation. C'était un dérivé des machines que l'entreprise avait construites depuis l'acquisition de la série 7 Champ d'Aeronca en 1954. Le modèle 7ECA Citabria est entré en production chez Champion en 1964. Les variantes 7GCAA et 7GCBC, ajoutés en 1965, ont été rejointes par le 7KCAB en 1968.
En 1970, Champion fut acquis par la Bellanca Aircraft Corporation, qui a poursuivi la production de toutes les variantes. Bellanca a présenté deux modèles étroitement liés au Citabria: le 8KCAB Decathlon et le 8GCBC Scout. La production de Bellanca a pris fin en 1980 et les actifs de la société furent liquidés en 1982.
La conception du Citabria est passée entre les mains d'un certain nombre d'entreprises au cours des années 1980, y compris une compagnie Champion qui n'avait rien à voir avec l'avion Champion des années 1960. Au cours de cette période, un seul modèle Citabria a été construit, un 7GCBC commercialisé sous le nom de "Citabria 150S". American Champion Aircraft Corporation allait acquérir les modèles Citabria, Decathlon et Scout en 1989 et remettre les modèles 7ECA, 7GCAA et 7GCBC en production pendant plusieurs années.
La lignée du Citabria remonte à celle du Champ. Les changements externes les plus visibles se remarquent au niveau de la surface du gouvernail, des bouts d'ailes et des vitres arrières. Comme le Champ, le Citabria dispose de sièges en tandem. Le fuselage et la queue sont construits en tubes métalliques soudés. La forme extérieure du fuselage est créée par une combinaison de formes en bois et de longerons recouverts de tissu. La section transversale de la poutrelle métallique de fuselage est triangulaire, une caractéristique qui peut être tracée jusqu'à la conception de l'Aeronca C-2 de la fin des années 1920.
Les ailes renforcées du Citabria sont, comme les surfaces du fuselage et de la queue, couvertes de tissu, et utilisent des nervures en aluminium. La plupart des Citabria ont été construits avec des longerons en bois. American Champion a utilisé des longerons en aluminium pour les avions qu'il a produits et a également fait en sorte que des ailes en aluminium puissent être installées sur des avions plus anciens.
Le train d'atterrissage du Citabria est tout à fait conventionnel. Les jambes de train principal de la plupart des citabria sont en acier à ressorts, mais American Champion commença à utiliser des jambes en aluminium en 2004. Les Citabria les plus anciens étaient équipés d'un train principal en tube d'acier qui utilisait un amortisseur oléo pour absorber les chocs. Toutes les variantes sont discutées plus en détail ci-dessous.
Lorsque le Citabria fut introduit, c'était le seul avion commercialisé aux États-Unis à être certifié pour la voltige aérienne. Les Citabria furent populaires pour l'écolage, en raison de leur équipement rudimentaire et de leurs capacités acrobatiques, mais aussi en tant qu'avions privés. On les retrouve également dans des rôles utilitaires comme avions de brousse, grâce à leur capacité de décollage et d'atterrissage cour (STOL), l'agriculture, la patrouille de pipelines, et en tant que remorqueurs de planeurs. Bien que d'autres réalisations mieux adaptées aient largement pris en charge les rôles utilitaires du Citabria, ces derniers restent populaires pour l'écolage, le remorquage de planeurs et pour un usage privé.
7ECA, Citabria Standard, Citabria Aurora : Introduit en 1964, le 7ECA était la première version de la lignée qui utilisait le moteur Continental O-200-A de 100 chevaux (75 kW). Lors de son introduction, le modèle incorporait des longerons en bois et un train principal oléo. Au cours de la première année de production, Champion introduit le moteur Lycoming O-235-C1 de 115 chevaux (86 kW) comme alternative au Continental. En 1967, Champion est passé aux jambes de train principal en acier à ressorts, et à ce moment-là, le moteur Lycoming était devenu la norme. En acquérant le modèle, Bellanca a donné à ce type le nom de Citabria "Standard" et commença à utiliser le moteur Lycoming O-235-K2C de 115 chevaux (86 kW). Lorsqu'American Champion a réintroduit la 7ECA en 1995 en tant que Citabria Aurora, le plus grand changement a été l'utilisation de longerons d'ailes en métal. La modification la plus récente fut le montage d'un train principal en aluminium en 2004.
7GCAA, Citabria 150, Citabria "A" Package, Citabria Adventure : Introduit en 1965, le Champion 7GCAA, tout comme le 7ECA, présentait des longerons d'aile en bois et un train principal oléo. La principale différence était le moteur, qui était pour le 7GCAA un Lycoming O-320-A2B de 150 chevaux (110 kW). En 1967, Champion passa aux jambes de train en acier à ressorts. Bellanca poursuivit la production du 7GCAA en tant que Citabria "A" (une désignation apparemment commencée par Champion), mais sans changements significatifs de conception. Le 7GCAA Champion américain, réintroduit en 1997 sous le nom Citabria "Adventure", est similaire aux versions précédentes, à l'exception des ailes dont le longeron est en métal et de l'utilisation du moteur Lycoming O-320-B2B de 160 chevaux (120 kW). Le changement le plus récent a été le montage d'un train principal en aluminium en 2004. Une version "Ultimate Adventure", avec un moteur Superior Vantage O-360-A3A2 de 180 chevaux (130 kW) et une hélice composite, est également produite par American Champion.
7GCBC, Citabria 150s, Citabria "C" Package, Citabria Explorer : Champion présente 7GCBC en 1965. Il était sensiblement similaire au 7GCAA de la même année, avec un moteur Lycoming O-320-A2B de 150 chevaux (110 kW), des longerons d'ailes en bois, et un train en acier à ressort. Les différences majeures entre ces deux modèles sont que le 7GCBC a une envergure de 10,5 m, soit 30 cm de plus que les 7ECA et 7GCAA et comporte des volets de sustentation. Bellanca a continué la production du 7GCBC, l'appelant le Citabria Package "C" (une désignation apparemment commencée par Champion). Le 7GCBC d'American Champion, réintroduit en 1994 comme Citabria "Explorer", est similaire aux versions antérieures, à l'exception des ailes métalliques et l'utilisation du Lycoming O-320-B2B de 160 chevaux (120 kW). Le changement de conception le plus récent a été le passage au train principal en aluminium en 2004. Une version "High Country Explorer" à moteur Superior Vantage O-360-A3A2 de 130 chevaux est également produite par American Champion.
7KCAB, Citabria "B" Package : Champion a présenté le 7KCAB en 1968. Il était sensiblement similaire au 7GCAA de la même année, avec des longerons d'aile en bois et des jambes de train en acier à ressorts. Les principales différences entre le 7GCAA et 7KCAB se retrouvent dans le système de carburant et le système de lubrification du moteur. Le moteur a été remplacé par un Lycoming IO-320-E2A de 150 chevaux (110 kW), tandis qu'un réservoir de 60 litres, situé sous le tableau de bord, était ajouté au système de carburant. De plus, le carburateur était remplacé par un système d'injection et un système de lubrification inversé Christen Industries installé sur le moteur. Tous ces changements ont été effectués afin de permettre un vol inversé étendu, un mode impossible sur les modèles précédents. Bellanca a continué la production du 7KCAB en tant que Citabria "B".
Citabria Pro : Le Citabria Pro a été testé par Champion en 1968, mais n'a jamais été mis en production, ni chez Champion ni chez Bellanca, qui allait acquérir la société peu de temps après. Le Citabria Pro était basé sur le 7KCAB, mais avec un fuselage raccourci verticalement, une aile de profil semi-symétrique montée en configuration parasol, et un moteur unique, le Lycoming IO-360SPL. Alors qu'il était utilisé comme monoplace, il y avait un deuxième ensemble de contrôles et de la place pour un deuxième siège. Tous ces changements étaient destinés à produire un avion capable de manœuvres plus complexes et de meilleures performances en vol inversé. Les sources sont en conflit pour savoir si Citabria Pro a reçu le numéro de modèle 8KCAB ou 9KCAB. Puisque la désignation 8KCAB ce rapporta finalement au modèle Decathlon, qui était en développement chez Champion en même temps, il est peu probable qu'il ait été utilisé pour le Citabria Pro.
Le 7GCBC Citabria a été utilisé comme un avion d'observation par l'armée turque. Un de ces avions est exposé au Musée Rahmi M Koç à Istanbul.
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