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Le Mitsubishi MRJ (Mitsubishi Regional Jet) est un avion japonais construit par Mitsubishi Aircraft Corporation, filiale de Mitsubishi Heavy Industries, dont le premier vol a été effectué le 11 novembre 2015. Il embarquera de 70 à 90 passagers. Une partie de cet avion sera fait de matériaux composites. La consommation devrait être 20 % inférieure à celle des jets de la génération précédente, essentiellement grâce aux moteurs. Le Mistubishi MRJ sera en compétition avec le Bombardier CRJ et l'Embraer ERJ.
L'entrée en service du MRJ90 est annoncée mi-2020 au sein de sa compagnie de lancement All Nippon Airways.
En 2003, le gouvernement japonais lance un programme de recherche quinquennal de 50 milliards de yens (420 millions de dollars) dirigé par Mitsubishi Heavy Industries (MHI) pour étudier un avion régional autochtone de 30 à 90 passagers. En 2004, MHI se concentrait sur une cabine de 2 m de hauteur sur 2,8 m de large comportant quatre sièges de front, pour 30 à 50 passagers, et espérait faire voler un premier prototype en 2007, les livraisons débutant en 2010. En 2005, il fut décidé de s'attaquer à la catégorie supérieure, celle des 70-90 sièges.
MHI lance son concept au 47ème Salon de l'aéronautique et de l'espace de Paris en juin 2007, exposant une maquette de cabine grandeur nature de ce qui serait le premier jet de transport régional tout composite, avec une certification prévue en 2012. Mitsubishi propose officiellement le MRJ aux compagnies aériennes en octobre 2007, et c'est le premier avion de ligne japonais proposé depuis la fin de la production du NAMC YS-11 en 1974. Mitsubishi est aussi le premier avionneur à choisir le turboréacteur à engrenages PW1000G de Pratt & Whitney, qui offre une réduction de 12% de la consommation spécifique. La poussée disponible sur le MRJ70 de 70 à 80 sièges est de 6.800 kgf (67 kN), et de 7.700 kgf (75.7 kN) sur le MRJ90 de 86 à 96 places. Le coût de développement projeté est de 150 milliards de yens (1275 millions de dollars).
MHI a officiellement lancé le programme Mitsubishi Regional Jet le 28 mars 2008 avec une commande de 25 avions (15 fermes, 10 optionnels) par All Nippon Airways, visant une introduction en 2013. Mitsubishi vise alors de s'octroyer 20% des 5.000 ventes prévues dans la fourchette des 70-90 sièges sur 20 ans, mais Richard Aboulafia de Teal Group pense que ce discourt est principalement politique, le poids de l'avion par passager n'étant pas très bas, les avions de la principale concurrence, les Bombardier CRJ700 et Embraer E-Jet pouvant être également remotorisés avec le PW1000G. Les tests en vol étaient prévus pour la fin 2011 et le programme de 1,9 milliard de dollars nécessiterait entre 300 et 400 ventes pour récupérer les coûts de développement.
En septembre 2009, Mitsubishi dévoile de nombreux changements de conception, utilisant de l'aluminium à la place des composites de fibre de carbone pour les ailes et la boîte à ailes. Les pièces composites restantes constitueront 10 à 15% de la cellule, principalement les empennages horizontal et vertical. La hauteur de cabine est augmentée de 4 cm (204 cm) et la hauteur du fuselage est portée à 296 cm, ce qui donne une cabine plus ronde, plus large et plus haute que la concurrence. Le programme sera retardé de six mois et la configuration définitive est gelée à la mi-2010. Le premier vol sera reporté au deuxième trimestre de 2012 et les livraisons débuteront en 2014.
Le 15 septembre 2010, la Mitsubishi Aircraft Corporation annonce être entrée dans la phase de production et qu'elle poursuit le processus de fabrication. L'assemblage du premier avion a commencé en avril 2011 avec la construction de la sortie de secours du poste de pilotage. En avril 2012, le premier vol est reporté à 2013, et en décembre 2012, la livraison du MRJ90 était prévue pour 2017.
Au début de l'année 2013, Pratt & Whitney reporte la certification du PW1200G pour la deuxième moitié de 2014, après le premier vol de MRJ prévu pour la fin de 2013. Le 22 août 2013, Mitsubishi annonce un troisième retard au programme et que le premier vol se déroulera au deuxième trimestre 2015 au lieu de fin 2013, la première livraison au client ANA étant prévue pour le deuxième trimestre 2017 au lieu de 2015, en raison de problèmes de livraison de pièces dont les moteurs Pratt & Whitney. Le 7 septembre 2013, un prototype de l'aile gauche et de quatre sections en aluminium sont exposés: fuselage avant, fuselage médian avant, fuselage médian arrière et fuselage arrière, à assembler en octobre 2013. Mitsubishi embauche des experts étrangers pour s'occuper des relations avec les fournisseurs, pour les essais au sol, les essais en vol et la certification.
Les photos du premier MRJ90 entièrement assemblé furent disponibles le 26 juin 2014 et la présentation officielle a eu lieu le 18 octobre de la même année.
Le vol inaugural du MRJ90 a eu lieu le 11 novembre 2015. Le 24 décembre, Mitsubishi annonce un retard d'un an pour la première livraison du MRJ, à la mi-2018. Il a en effet été constaté une résistance insuffisante de l'aile et un nouveau dessin du train d'atterrissage assurera une meilleure sécurité. La plupart des essais en vol pour le MRJ90 auront lieu à Moses Lake, dans l'État de Washington, en raison de l'espace aérien encombré au Japon, ce qui causera des difficultés supplémentaires de planification. Les tests de résistance statique sont achevés le 1er novembre 2016 et il se confirme que la cellule peut résister à 1,5 fois la charge maximale.
En janvier 2017, un autre retard de deux ans est annoncé, poussant la première livraison prévue vers le milieu de 2020. Cela est dû au déplacement de la baie d'avionique et des faisceaux électriques. En mars 2017, le programme de certification en vol est passé de 2.500 à 3.000 heures de vol. Mitsubishi n'a pas confirmé. Quatre des cinq retards ont été causés, au moins en partie, par des échecs à documenter le travail en vue d'une certification. En conséquence, les coûts de développement ont bondi à 350 milliards de yens (3,17 milliards de dollars) et le projet pourrait ne jamais être en mesure de recouvrer entièrement ses coûts. Au départ, Mitsubishi prévoyait d'utiliser cinq avions d'essais en vol et deux avions d'essai au sol, mais un ou deux autres avions seraient également nécessaires à la suite de l'introduction du délai de deux ans jusqu'à la mi-2020.
Le consultant en ingénierie de Seattle Aerotec L.L.C. détecte des problèmes au niveau de l'avionique et du câblage associé: un incendie, une inondation à la suite d'une rupture de canalisation ou les dommages résultant d'une explosion de moteur pourraient causer une grave défaillance électrique. Il va falloir réaménager le matériel dans les baies, dont la disposition est maintenant gelée, mais le système de câblage électrique doit être reconfiguré avec le spécialiste Latécoère. En juin 2017, 940 heures de tests en vol avaient été effectuées et les quatre prototypes ont une disponibilité supérieure à 98%. Le 21 août, le FTA-2 subit une extinction moteur à 170 km à l'ouest de Portland International où il a atterri, et des dommages partiels sont confirmés sur le PW1200G. La flotte des avions d'essai se retrouve immobilisée jusqu'à ce que la cause soit connue. Les essais en vol reprennent le 6 septembre.
Une nouvelle usine de production est construite sur l'aéroport de Komaki (Nagoya, Japon) sur un terrain acheté au gouvernement pour un coût total de 60 milliards de yens. La production de cette usine devait débuter au cours de l'exercice 2016, la nouvelle usine produisant 10 avions par mois et employant 2.000 travailleurs. Mitsubishi a annoncé en juin 2013 qu'elle établirait une usine de contrôle de la qualité dans l'Illinois pour l'approvisionnement des composants MRJ en provenance des États-Unis.
MHI utilise de nouvelles méthodes de production, telles que des lisses intégrées aux ailes, des tolérances inhabituellement serrées, un grenaillage de surfaces courbes et un moulage par transfert de résine assisté par le vide, destinés à améliorer la qualité et à réduire la correction coûteuse des défauts.
Le 26 avril 2017, le cinquième MRJ était terminé en livrée ANA, sans ses moteurs ni cône de nez, les avions numéro six et sept avaient leur fuselage et leurs ailes connectés sans la queue et le huitième, le premier MRJ70, était au départ de la chaîne. Mitsubishi peut fabriquer 12 avions simultanément: dans la station 1, on joint des sections de fuselage, dans la station 2 le train d'atterrissage, les ailes et les stabilisateurs horizontaux, dans la section 3, les composants principaux sont assemblés, dans la section 4 se fait l'habillage et les tests au sol se font dans la 5. L'avion achevé se déplace ensuite à la peinture.
All Nippon Airways a été le premier client, avec une commande de 15 MRJ 90 et une option pour 10 autres.
En mars 2008, et de nouveau en octobre 2008, Sankei Shimbun et Fuji Sankei Business I ont annoncé que le gouvernement Japonnais achèterait dix MRJ pour servir de transport VIP, complétant ainsi le Boeing 747 Air Force One existant. Le gouvernement envisageait toujours cette option en juillet 2013, les MRJ pouvant éventuellement compléter les nouveaux Boeing 777 de transport VIP long-courriers, selon le Nihon Keizai Shimbun.
Lors du salon aéronautique de Farnborough en juillet 2012, SkyWest acceptait d'acheter 100 MRJ90, à être livrés entre 2017 et 2020. La transaction vaut 4,2 milliards de dollars au prix catalogue. Lors de la conférence de la Regional Airlines Association qui s'est tenue à Montréal en 2013, Mitsubishi a annoncé qu'ANI Group Holdings, qui avait signé un protocole d'accord pour 5 MRJ en juin 2011, a annulé l'accord sans donner plus de détails.
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Variante | MRJ70 | MRJ90 |
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Passagers | De 69 (9J + 60Y) à 80 | De 81 (9J + 72Y) à 92 |
Pas des sièges | 74–79 cm en Y, 91 cm en J | |
Cabine | Hauteur de 2.03 m × 2.76 m de large | |
Longueur | 33.4 m | 35.8 m |
Envergure | 29.2 m | |
Hauteur | 10.4 m | |
Masse max. au décollage | LR : 40,200 kg | LR : 42,800 kg |
Masse max. à l'atterrissage | 36,200 kg | 38,000 kg |
Masse max. sans carburant | 34,000 kg | 36,150 kg |
Masse à vide | - | 26,000 kg |
Motorisation (2x) | Pratt & Whitney PW1215G | Pratt & Whitney PW1217G |
Diamètre du fan | 142 cm | |
Poussée unitaire | 69.3 kN (7076 kgp) | 78.2 kN (7983 kgp) |
Distance franchissable (1-classe) |
LR : 3,740 km | LR : 3,770 km |
Vitesse de croisière | Mach 0.78 (447 kts; 829 km/h) | |
Plafond opérationnel | 11,900 m (39,000 pieds) | |
Distance de décollage (MTOW, SL, ISA) |
LR : 1,720 m | LR : 1,740 m |
Distance d'atterrissage (MLW, piste sèche) |
1,430 m | 1,480 m |
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